تخيل أننا نستطيع الحصول على كمية لا حصر لها تقريبًا من الطاقة النظيفة من كمية صغيرة جدًا من الوقود، دون انبعاثات ضارة ونفايات مشعة. يبدو وكأنه خيال علمي، أليس كذلك؟ حسنًا، هذا بالضبط ما يَعِد به الاندماج النووي. وبينما كانت الولايات المتحدة تجري أبحاثا على هذه التكنولوجيا لعقود من الزمن، فإن الصين تتقدم بسرعة مذهلة، وتبني الأجهزة التي يمكن أن تكون المفتاح لمستقبل الطاقة النظيفة.
بداية، دعونا نوضح: ما هو الاندماج النووي على أية حال؟ وهذه هي العملية التي تحدث في مركز الشمس. في درجات حرارة عالية للغاية (نحن نتحدث عن عدة ملايين من الدرجات!) تتحد نواة الذرات وتطلق كمية هائلة من الطاقة. وإذا تمكنا من التحكم في هذه العملية على الأرض، فيمكننا إنشاء مصدر لا حدود له تقريبًا للطاقة النظيفة.
يؤدي هنا توكاماك. إنه جهاز يشبه هيكلًا عملاقًا يشبه الدونات (في اللغة العلمية يطلق عليه اسم الحيد)، وداخله يحدث الاندماج. في التوكاماك، يتم تسخين الغاز حتى يصبح ساخنًا للغاية - حار جدًا لدرجة أنه يصبح "بلازما"، وهي مادة تبدأ فيها الذرات بفقد إلكتروناتها. ثم يقوم المغناطيس بتثبيت هذه البلازما في مكانها لمنعها من ملامسة جدران الجهاز.
تعد الولايات المتحدة رائدة في مجال أبحاث الاندماج النووي، وفي السنوات الأخيرة حققت الصين تقدمًا سريعًا للغاية. تفرد الطاقةقامت شركة صينية ناشئة مقرها في شنغهاي، بتطوير توكاماك يستخدم مغناطيسات فائقة التوصيل متقدمة. يتيح ذلك للجهاز أن يكون أصغر حجمًا وأكثر كفاءة من الطرازات القديمة. وبينما لا تزال الولايات المتحدة تعمل على أجهزة عمرها أكثر من 30 عاما، تعمل الصين بالفعل على تطوير توكاماك جديدة قادرة على إنتاج طاقة أكثر مما تستخدمه في التشغيل.
يعد الاندماج النووي بحلول لمشاكل الطاقة التي نواجهها. فهو لا يتطلب أي وقود أحفوري، ولا ينتج أي انبعاثات ضارة، والأهم من ذلك، أنه لا ينتج أي نفايات مشعة خطرة. ومع ذلك، فإن التكنولوجيا لا تزال معقدة للغاية ومكلفة. وتستثمر الصين مليارات الدولارات في تطوير هذه الأجهزة، بينما تعتمد الولايات المتحدة بشكل أساسي على الاستثمار الخاص. وبينما تكافح الولايات المتحدة من أجل تحديث أجهزتها القديمة، تقوم الصين ببناء توكاماك جديدة أسرع وأكثر قوة.
إن العالم في سباق نحو الاندماج النووي، والصين تقترب أكثر فأكثر من هذا الهدف. ورغم أن الولايات المتحدة لا تزال تتصدر إجمالي عدد الأبحاث، إلا أن الصين أصبحت الرائدة في هذا المجال بفضل سرعتها واستثماراتها الضخمة. من سيكون أول من يبني محطة توليد الطاقة الاندماجية؟ في الوقت الحالي، يبدو أن مستقبل الطاقة النظيفة قد يكون مشرقًا من الصين.
