في الساعات الأولى من يوم 10 سبتمبر، وبعد عدة أسابيع من التأخير، أقلعت كبسولة SpaceX Dragon من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، وعلى متنها أربعة رواد فضاء خاصين في مهمة Polaris Dawn التاريخية. هذه هي الخطوة الأولى نحو استكشاف الفضاء المدني الرائد، حيث سيحاول الطاقم أول سير في الفضاء المدني التجاري. تم تصميم هذه المهمة الطموحة لتكون الأولى من ثلاث مهمات ضمن برنامج بولاريس الممول من الملياردير جاريد إسحاقمان.
بولاريس الفجر وكان من المقرر أصلا عقده في نهاية أغسطس، ولكن تم تأجيله بسبب مشاكل فنية وسوء الأحوال الجوية. تحمل كبسولة Dragon الآن جاريد إيزكمان، والعقيد السابق بالقوات الجوية الأمريكية سكوت "كيد" بوتيت، و سبيس اكس المهندسين سارة جيليس وآنا مينون. وبينما تستمر المهمة خمسة أيام، فإن معظم الاهتمام ينصب على أول عملية سير تجارية في الفضاء يقوم بها طاقم خاص.
ال @PolarisProgramستكون مهمة Polaris Dawn أول طاقم يقوم بالسير في الفضاء من Dragon، ويطير على ارتفاع أعلى في مدار الأرض من أي شخص آخر منذ برنامج Apollo، ويختبر الليزر. @ستارلينك الاتصالات وإجراء البحوث للمساعدة في تقديم نظرة ثاقبة حول صحة الإنسان أثناء ... pic.twitter.com/RW387QWShY
— سبيس إكس (@SpaceX) 22 أغسطس 2024
على خطى أبولو - بل وأبعد من ذلك
ومن بين الأهداف العديدة لـ Polaris Dawn أيضًا تحقيق علامة فارقة جديدة في رحلات الفضاء، حيث من المتوقع أن تصل الكبسولة إلى ارتفاع حوالي 1400 كيلومتر من الأرض. وستكون أطول رحلة سافرتها البشرية على الإطلاق مهمات أبولو. ستسافر الكبسولة عبر حزام فان ألين الإشعاعي لفترة قصيرة، وهو ما سيكون اختبارًا إضافيًا لكل من الطاقم والتكنولوجيا.
اختبار بدلات الفضاء الجديدة لشركة SpaceX
سيكون الاختبار المهم للمهمة أيضًا هو استخدام بدلات SpaceX الجديدة للأنشطة الخارجية (EVA). سيختبر الطاقم هذه البدلات في ظروف الفراغ القصوى للفضاء عندما تفتح كبسولة Dragon للسير في الفضاء. سيتم ذلك في مدار بيضاوي الشكل، على ارتفاع حوالي 700 كيلومتر فوق سطح الأرض، حيث سيغادر العضوان الكبسولة ويقومان بجولة. وستكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها السير في الفضاء من كبسولة Dragon، مما يمثل قفزة تكنولوجية وتشغيلية كبيرة.
بولاريس دون: خطوة نحو المستقبل
تعتبر مهمة Polaris Dawn مهمة ليس فقط للخطوات الرائدة في استكشاف الفضاء التجاري، ولكن أيضًا للابتكارات التكنولوجية الرائدة التي يتم اختبارها أثناء الطيران. يرى جاريد إيزكمان، الذي قاد سابقًا مهمة Inspiration4 مماثلة، أن هذه المهام هي خطوة رئيسية نحو مستقبل الطيران التجاري حيث ستكون السياحة والأبحاث الفضائية في متناول القطاع الخاص.
إقلاع بولاريس داون! pic.twitter.com/VeGfJxzWKl
– بولاريس (@ PolarisProgram) 10 سبتمبر 2024
وينتظر العالم بفارغ الصبر نتائج هذه المهمة، والتي ستظهر إلى أي مدى يمكن للبعثات المدنية أن تساهم في فهم واستكشاف الفضاء. وهذا يوضح أيضًا مدى اقترابنا من اليوم الذي سيصبح فيه الفضاء وجهة ليس فقط للعلماء، بل أيضًا للأفراد.
خاتمة
إن Polaris Dawn هي أكثر من مجرد رحلة فضائية تجارية. وهذه بداية حقبة جديدة يصبح فيها الفضاء في متناول عامة الناس. عندما يكمل الطاقم أول سير تجاري في الفضاء، سنشهد لحظة تاريخية تمهد الطريق للأجيال القادمة من المستكشفين والمغامرين.
