KTM, ooit synoniem voor snelheid en robuustheid, bevond zich in de grootste crisis van zijn bestaan. Financiële verliezen, marktproblemen en de twijfelachtige toekomst van elektrische mobiliteit dreigen dat de oranje legende niets meer dan stof zal worden op de Europese motorwereld
Stefan Pierer, de eerste man van KTM, moest iets doen dat een jaar geleden moeilijk voor te stellen was: het faillissement aanvragen. We hebben het over een bedrijf dat in 2022 £105 miljoen (ongeveer €122 miljoen) winst maakte, maar in 2023 een duizelingwekkend verlies van £150 miljoen (€174 miljoen) leed. De reden? Een scherpe omzetdaling, vooral in de VS en Europa – twee belangrijke markten.
Het is niet de eerste keer dat KTM met een crisis wordt geconfronteerd. In de jaren negentig stond het bedrijf op de rand van instorten, totdat het Pierer was die het redde. Tegenwoordig produceren ruim 6.000 KTM-werknemers jaarlijks bijna 400.000 motorfietsen en voertuigen. Het bedrijf is synoniem geworden voor durf, innovatie en kwaliteit, gewaardeerd door motorliefhebbers over de hele wereld. Deze keer is de situatie echter anders. De wereld is veranderd, de motorindustrie ontwikkelt zich in een richting die tot nu toe niet in de buurt van KTM ligt: elektrische mobiliteit.
Stefan Pierer, die KTM in 1992 van een faillissement redde, staat opnieuw voor een moeilijke taak. Deze keer koos hij voor het Europese herstructureringsproces, waardoor het bedrijf tot februari 2025 een alomvattend stabilisatieplan kan opstellen. Er zijn drie grote leningpakketten in het spel, van in totaal 208 miljoen pond (zo'n 241 miljoen euro), die het bedrijf een nieuwe start moeten geven.
De nadruk zal vooral liggen op het optimaliseren van productieprocessen, het verlagen van de kosten en het aanboren van nieuwe markten. Een belangrijk onderdeel van de strategie omvat ook de samenwerking met het Indiase Bajaj Auto, dat al een belang van 48% in KTM heeft. Een synergie met Bajaj zou concurrerendere prijzen en toegang tot snelgroeiende Aziatische markten mogelijk kunnen maken.
Een van de belangrijkste elementen van het voortbestaan van KTM is de conversie naar elektrische mobiliteit. Hoewel KTM lange tijd sceptisch stond tegenover elektrische motorfietsen, zou dit segment een reddingslijn kunnen worden. De elektrische motorfietsen, die de traditie van KTM combineren met innovatieve technologie, maken deel uit van een langetermijnplan voor het bedrijf om zijn concurrentiepositie te behouden.
Bekend om zijn Moto GP-succes en modellen als de Duke, RC en Adventure, is KTM meer dan alleen een bedrijf. Het is een symbool van innovatie en de Europese industriële traditie. De toekomst van het bedrijf zal afhangen van zijn vermogen om zich aan te passen aan veranderende marktomstandigheden en de kern van zijn merk te behouden.
Voor alle motorliefhebbers zal het sleutelmoment komen in februari 2025, wanneer duidelijk zal worden of KTM een succesverhaal zal blijven schrijven of slechts een herinnering zal worden aan de kwetsbaarheid van zelfs de grootste spelers in de branche. En zullen 6.000 medewerkers en talloze trouwe fans geloven dat het bedrijf nog steeds in staat is om motoren te maken die boeien.
KTM's overlevingsstrijd herinnert ons eraan hoe snel dingen kunnen veranderen in de auto- en motorwereld. Van mondiaal succes tot de rand van de afgrond: de toekomst van KTM zal afhangen van innovatie, aanpassingsvermogen en vertrouwen in de visie van Stevan Pierer. Als het hem lukt, zal KTM bewijzen dat er zelfs in de donkerste tijden een weg terug naar de top bestaat. Fingers crossed voor de oranje legende!
