一見すると、これはおばあちゃんが日曜日に教会へ向かうような車だ。マラソンブルーのボディは可愛らしく、ノスタルジックで、全く無害に見える。しかし、ドライバーがアクセルを踏むと、空冷ボクサーエンジン特有の轟音は聞こえない。静寂、タイヤの下から立ち上る煙、そして違法行為と思えるような加速が待っている。
正直に言ってみましょう。クラシックカーを電気自動車に改造するというのは賛否両論の分かれるテーマです。純粋主義者は髪の毛を引っ掻きながら「異端だ」と叫び、ハイテク愛好家は拍手喝采します。しかし、Knepper 1303 RS-Eを見れば、電気自動車が時折――ほんのたまに――ガソリン車では決して実現できないものを実現できることを認めざるを得ません。まさに狂気の沙汰です。
これは単なるビートルの復元ではありません。自動車の歴史と未来の最高の要素を融合させた、エンジニアリングのフランケンシュタインです。そのクラシックなシルエットの下には、錆びたピストンではなく、最新の三相非同期電動モーターが搭載されています。しかも、ただのモーターではありません。このモンスターの心臓部は、 テスラ モデルS パフォーマンスは、ポルシェ タイカンの 17 個のバッテリー モジュールからエネルギーを引き出します。
印刷機のノームのような数字
このビートルが448kW（601馬力）、702Nm（518ポンドフィート）のトルクを発揮すると言ったら、一体何を言っているのかと聞かれるでしょう。しかし、この数字は真実です。この会社を創り上げたリュディガー・クネッパーは、物理法則を覆すような車を生み出したのです。
「現在、私たちは約200頭の馬力で標準モードに入っています」とリュディガーは説明する。
なぜでしょうか？トラクションコントロールがなければ、ショートホイールベース車で600馬力を発揮すると、「電気」と声を出す前に近くの木にぶつかってしまうからです。公道走行では、法的に、そしてTÜV認証も取得している149kW（200馬力）に制限されています。しかし、それでも現代のホットハッチバックのほとんどが信号待ちで笑ってしまうほどのパワーです。
しかし、例えばサーキットなどでチェーンが外れると、この車はわずか2.9秒で時速100km（62マイル）に達します。そう、その通りです。この文章を読むよりも速いのです。バグです。たった2.9秒で。これはマクラーレンやランボルギーニの領域です。
カリフォルニアの荒地から工学の驚異へ
物語はロマンチックに、まるで映画のように始まる。リュディガーと息子のルネは、カリフォルニアの廃車場でベースとなる1975年式フォルクスワーゲン1303を見つけた。ボディは傷んでいたものの、構造的には健全で、ワイルドな何かを描き出すにはもってこいのキャンバスだった。レストア作業中、彼らはほぼすべてのボルトを交換または再加工した。
エクステリアはオリジナルに忠実でありながら、いくつか不気味なディテールが加えられています。ワイドなカーボン製リアフェンダーとカーボン製ルーフスポイラーは、単なる装飾ではありません。この車が到達する速度域では、最大限の安定性が求められます。
しかし、ボンネットの中は話が別だ。ビートルがこの強烈なパワーに対応できるよう、シャシーはポルシェ944から流用された。コンポーネントはKW、ビルシュタイン、そしてケルシャー製だ。ブレーキは？これはポルシェ944ターボSのもので、フロントディスクは964のものだ。だって、ビートルで時速200キロで疾走している時は、絶対に止まりたいはずだから。
グリップはトーヨー・プロクセスTR-1タイヤが担う。フロントは195/45R17、リアは235/45R17という力強いサイズで、ポルシェ・カップ2ホイールに装着されている。パワーはポルシェ930のドライブシャフトを介してホイールに直接伝達される。ギアボックスなんて必要だろうか？誰も必要としない。電気モーターのトルクは瞬時に、そして強烈に伝わってくる。
これは本当に役に立つのでしょうか?
皮肉なことに、この600馬力のモンスターは驚くほど洗練されている。リューディガーは、ベルギー、フランス、スペイン、ポルトガル、ルクセンブルクを4週間かけて巡る旅で、その日常的な実用性を証明した。最大のハイライトは、セビリアからモロッコのタンジールまでのフェリー旅だった。電気自動車のビートルは、合計8,000キロメートル（5,000マイル）近くを走行したが、技術的なトラブルは一度もなかった。
航続距離は？脚力次第です。バッテリーは100～250km（62～155マイル）の走行が可能です。充電は、CCS急速コネクタまたはACアダプター（簡易アダプター使用）で可能です。大陸を無停止で横断できるほどのものではありませんが、「週末の遊び道具」としては十分すぎるほどです。
インテリアは質素ながらも機能的。クラッチレバーとシフトレバーはなくなり、代わりにデジタルダッシュボードが採用されています。BMW 2002のレカロシートは、Gフォースで背もたれに押し付けられる際に、必要不可欠な横方向のサポートを提供します。
結論: なぜこのような車が必要なのでしょうか?
1303 RS-Eは、誰も問わなかった問いへの答えであり、それが存在して本当に良かったと誰もが思う。電気自動車の未来は、必ずしも無味乾燥で退屈なものではないということを証明している。ワイルドで危険で、個性豊かな未来になり得るのだ。
このような変換の価格はいくらですか? 聞かなければならないなら、おそらく買えないだろう。しかし、この車の価値はユーロやドルではない。信号で青いビートルに「押し流された」時のフェラーリドライバーの表情にある。ピストンはなくても、魂を持った車だ。私は根っからのシニカルだが、認めざるを得ない。このビートルに乗れば、満面の笑みで運転できるだろう。これは、車への情熱が消えることはない、ただそのエネルギー源が変わっただけだ、という何よりの証拠だ。
あなたはどうですか？ この車輪の付いた「電気椅子」のハンドルを握ってみませんか?
