「コロナ脳」とは何ですか？
パンデミックが始まってから1年が経ちましたが、残念ながら事態は悪化するばかりです。ワクチンは私たちに希望を与えてくれますが、この1年間、私たちは皆、多かれ少なかれストレスと不安に悩まされてきました。では、私たちの脳では何が起こっているのでしょうか？ロックダウンは脳にどのような影響を与えているのでしょうか？そして、待ちに待った「日常」への回帰とともに、私たちの脳も正常に戻るのでしょうか？
これらの疑問は、興味深い新しい ダナ・スミスエレメンタル誌のために執筆した『』。心理学者や神経科学者との対話を通して、スミスはパンデミックが私たちの脳にどのような影響を与えたかを深く掘り下げています。暗いながらも、不思議な安らぎを感じる作品です。
写真: Ivan Aleksic/Unsplash
慢性的なストレス下にあるあなたの脳
スミス氏は記事の冒頭で免責事項を述べています。「科学には時間がかかり、この研究分野はまだ発展途上です。COVID-19が脳に与える影響についての私たちの理解は、研究が進むにつれて確実に変化していくでしょう。しかし、すでにわかっていることは、 結果は心配だ。
短期的なストレスは必ずしも体に悪いわけではありません。むしろ、重要な状況ではパフォーマンスを向上させることもあります。しかし、何ヶ月もストレスに圧倒されると、脳への影響は深刻になるとスミス氏は記しています。 脳に生じる変化の一つは、脳の免疫システム、つまり脳内に常在するミクログリアと呼ばれる細胞群によるものです。通常、ミクログリアの役割の一つは、損傷した、あるいは使われなくなったシナプスを除去することです。シナプスとは、脳細胞間の情報伝達を可能にするニューロン間の接続です。少量であれば、これは健康な脳の維持にとって正常な機能です。しかし、重度のストレスがかかると、脳内を循環するコルチゾールによって活性化され、ミクログリアがさらに多く産生されます。過剰に活性化したミクログリアは、まだ必要とされ機能しているシナプスを除去し始める可能性があります。
言い換えれば、慢性的なストレスは、ニューロン間の貴重なつながりを切断する斧のように作用します。これは記憶障害や思考力の低下など、様々な問題を引き起こしますが、最も一般的な結果は不安に対する感受性の増大です。脳の生存中枢である扁桃体と、より合理的な処理を担う他の脳部位との間の接続が「切断」されるため、私たちは非合理的なストレスをどう解消するかを考えることが困難になります。
「扁桃体が警報を鳴らすのを止めるものは何もないので、私たちはさまざまなことでますますストレスを感じています」 スミス氏は次のようにまとめています。同様に、ストレスは気分の調節を助けるニューロン間の接続を遮断することで、うつ病の可能性を高める可能性があります。
写真: ウスマン・ユサフ/Unsplash
いいえ、私たちは変ではありません。
このことから何か良い点を見つけることができるだろうか？スミスの長く詳細な記事（必ず全文をお読みください） 記事の脳科学に興味があるなら、この本は楽観的な内容ではないが、少なくとも、コロナ禍の1年で少し苦い思いや不安を感じているなら、いくらか慰めを与えてくれるはずだ。 あなたは一人ではありませんし、これを想像しているわけでもありません。
つまり、「COVID脳」はまさに現実なのです！スミス氏は次のように結論づけています。 「一年間のストレス、孤独、喪失の後に脳に起こりうる非常に現実的な変化のいくつかを説明することで、人々が少しでも異常ではないと感じられるようになればと思います。」
終息が見えていること、そして過去のパンデミックの経験から、ウイルスが封じ込められれば私たちの精神状態は改善するだろうという事実に安心してください。もし感情がエスカレートし、本格的な鬱や不安に陥ってしまったら、助けを求めてください。しかし、最大の希望のメッセージは、このような状況下では、こうした苦しみを経験するのは全く普通のことだということです。ですから、もし自分に余分なストレスをかけているなら、もうやめましょう！
