6月22日（日）、サウス・コングレス・アベニューでタイヤのかすかな軋む音を聞いたなら、それは夢ではありません。オースティンで、従来の運転手なしで乗客を運び始めたテスラ・ロボタクシーの第一号車です。マスク氏が熱狂的に予測してからほぼ10年、未来への希望は現実のものとなりました。しかも、その価格は実に…いや、信じられないほどお手頃です。
第一段階では、 テスラ 約10人を道路に送り出した モデルY市内中心部を厳密に決められたルートを循環するバスです。乗車料金は一律4.20ドルで、（特にダウンタウンの駐車料金と比べると）法外な値段に思えるほどです。しかし、注意が必要です。
- 運転エリア 交差点がより単純で、気象条件が（今のところ）ほぼ友好的な安全地帯に限定されます。
- 乗客 少なくとも18歳以上でなければなりません。どうやらこれらのロボットは幼稚園の冒険にはまだ幼すぎるようです。
- セキュリティメンバー 彼らは助手席に座っていて、緊急時には異常を嗅ぎ分けることができるが、テスラは屋根のアラームかピクセル化されたソフトウェアのアラームのどちらが先に鳴るかについては語ろうとしない。
カメラ対ライダー：視認性対決
競合他社は ウェイモ テスラやズークスが3次元「レーザー」（ライダー）、レーダー、カメラの搭載を謳う中、マスク氏はカメラのみの方式にこだわる。まず第一にコスト削減、そしてシリコンバレーでは「アルゴリズムが十分に賢くなったら、時間の経過とともに信頼性が増すはずだ」とされている。しかし、批評家たちは、霧の朝や明るい太陽の下でこれが機能するかどうか疑問視している。どうやら未来にも、時にはメガネが必要になるらしい。とはいえ、テスラ・ロボタックスに既に乗った人々の最初の印象は説得力がある。乗り心地は滑らかで、非常に静かで、ほぼ完璧だ…少なくとも道路の真ん中に交差点が現れるまで。
新しい規制：テキサス州が規制を強化
開始直前、グレッグ・アボット知事は、9月1日からレベル4の自動運転車すべてに州の認可を義務付ける法案に署名した。当局者によると、手続きは「簡素」だが、ロボットが歩行者を危険にさらしたり、赤信号に過度に反応したりした場合は、認可が即座に取り消される可能性がある。これは、テキサス州が2017年に導入した「規制ゼロ」政策からの正式な離脱を意味する。この政策は、既に多くのテクノロジー愛好家を気ままな運転の夢から目覚めさせている。
事業意義と今後の展望
テスラにとって、ロボタクシーの成功は戦略的に極めて重要です。投資家やアナリストは、同社の時価総額は主にこのサービス（そしてヒューマノイドロボット「オプティマス」）によって築かれると予測しています。カーネギーメロン大学のフィリップ・クープマン教授によると、オースティンでのテストは「始まりの終わり」と言えるでしょう。しかし、マスク氏の言葉を信じるならば、真の大量導入には今後数年間の努力と絶え間ないソフトウェアアップデートが必要になるでしょう。
結論：テスラ・ロボタクシー
オースティンのテスラ・ロボタクシーは、自動運転モビリティへの単なる一歩ではなく、まるでテレポートのような飛躍と言えるでしょう。4.20ドルという乗車料金は魅力的ですが、今後数ヶ月で技術、法整備、そして世論がどのように変化していくのか、今から待ち遠しいです。信号機一つ一つがカメラの信頼性を試すような街の通りを、自動運転で冒険してみませんか？ぜひコメント欄であなたの意見や体験を共有してください。そして、最初の挑戦をしてくれる友人をタグ付けするのもお忘れなく！
