有害な排出物や放射性廃棄物を発生させずに、非常に少量の燃料からほぼ無限量のクリーン エネルギーを得ることができると想像してみてください。サイエンスフィクションのように聞こえますよね？まあ、それはまさに核融合が約束していることです。米国がこの技術を何十年も研究してきた一方で、中国はクリーンエネルギーの未来の鍵となる可能性のある装置を構築するべく猛スピードで先を急いでいる。
まず最初に、核融合とは何なのかを明確にしましょう。これは太陽の中心で起こるプロセスです。極度の高温（数百万度のことです！）では、原子核が結合して膨大なエネルギーを放出します。地球上でこのプロセスを制御できれば、ほぼ無限のクリーン エネルギー源を作り出すことができます。
彼はここで演奏します トカマク。巨大なドーナツのような構造物（科学用語ではトーラスと呼ばれます）のような装置で、その中で融合が行われます。トカマクでは、ガスは非常に高温になるまで加熱されます。あまりに高温になると、原子が電子を失い始める物質である「プラズマ」になります。次に、磁石がこのプラズマを所定の位置に保持し、プラズマが装置の壁に触れないようにします。
核融合研究は米国が先駆者であり、近年は中国も極めて急速な進歩を遂げている。 エネルギー特異点上海に拠点を置く中国の新興企業である同社は、先進的な超電導磁石を使用したトカマクを開発した。これらにより、デバイスは古いモデルよりも小型で効率的になります。米国が依然として30年以上前の装置を開発している一方で、中国はすでに、動作に使用するエネルギーよりも多くのエネルギーを生成できる新しいトカマクの開発を進めている。
核融合はエネルギー問題の解決を約束します。化石燃料を必要とせず、有害な排出物も生成せず、最も重要なことに、有害な放射性廃棄物も生成しません。しかし、この技術は依然として非常に複雑で高価です。中国はこれらの機器の開発に数十億ドルを投資しているが、米国は主に民間投資に依存している。米国が時代遅れの装置の更新に苦戦している一方で、中国はより高速で強力な新しいトカマクの構築を進めている。
世界は核融合競争に参加しており、中国はその目標にどんどん近づいている。研究総数では依然として米国がリードしているが、中国はそのスピードと巨額投資でこの分野のリーダーになりつつある。誰が最初に核融合発電所を建設するでしょうか?今のところ、クリーンエネルギーの未来は中国から輝いているように見える。
