자동차가 바퀴 달린 스마트폰이 되었나요? 20년 전에는 BMW를 사면 BMW를 가졌다고 말할 수 있었습니다. 시동을 걸면 엔진 소리가 요란하게 울리고, 이웃들은 한숨을 쉬었죠. 하지만 요즘은요? 고객들은 킬로와트시(kWh)에 대해 이야기합니다. 자동차가 400볼트인지 800볼트인지, 15분 충전으로 몇 킬로미터를 달릴 수 있는지에 대해서도 이야기합니다. 더 이상 아무도 자동차가 어떻게 달리는지 묻지 않습니다. 대신 어떻게 업데이트되는지 묻습니다. 자동차가 스마트폰이 된 시대가 왔습니다.
나는 "라는 용어를 처음 들었을 때를 기억합니다.무선 업데이트"라고 생각했습니다. "좋아. 이제 내 차도 내 휴대폰처럼 언젠가는 스스로 설정을 변경해서 열선 시트 버튼을 다시 찾는 데 30분은 걸리겠네." 그리고 가끔은 정확히 그런 일이 일어납니다. 자동차가 바퀴 달린 스마트폰이 된 셈이죠!
하지만 그게 현실이에요. 오늘날 자동차는 더 이상 기계적인 기계가 아닙니다.바퀴 달린 컴퓨터이면서 동시에 구동도 가능한 컴퓨터 말입니다. 브랜드? 한때는 유산의 상징이었지만, 오늘날에는 누가 더 나은 소프트웨어를 가지고 있느냐는 문제가 대두되었습니다.
메르세데스는 독일 고속도로에서 최대 시속 95km로 도로를 주시하지 않고 주행할 수 있는 드라이브 파일럿(Drive Pilot)을 제공합니다. 테슬라는 "FSD(Full Self-Driving (Supervised)"를 제공하는데, 이는 "AI가 주행하지만, 출구를 놓치면 책임은 당신에게 있다"는 의미입니다. 중국에서는 이미 로보택시가 운전자 없이 스스로 주행하고 있습니다. 중국에서도 앞좌석에 사람이 없는 "출퇴근길 운전"이 가능해지는 것은 시간문제일 뿐입니다.
예를 들어 원이 없는 아우디를 들 수 있습니다.
2025년에는 아우디 중국 현지 시장을 위해 특별히 개발된 첫 번째 모델을 출시했습니다. 아우디 E54개의 원이 있는 일반적인 아우디 로고 대신 미니멀한 "아우디" 문구가 새겨져 있으며, 중국 기술 파트너와 협업하여 디자인되었습니다. 이 차는 넓은 뒷좌석과 디지털 럭셔리를 강조하는 등 중국인들의 취향에 맞춰 디자인되었을 뿐만 아니라, 내장 UI 시스템, 로컬 앱, 그리고 중국의 디지털 인프라에 맞춰 설계된 연결성 등 기술적인 측면도 고려했습니다. 아우디는 분명한 결정을 내렸습니다. 이 시장에서 살아남으려면 더 이상 "유럽 수출"만으로는 부족하며, 진정한 자동차를 만들어야 합니다. 그것이 구동될 생태계 내에서...중국에서 자율주행을 준비해야 합니다. 아우디는 자국 기술로는 그걸 할 수 없습니다.
이제 요점으로 들어가겠습니다. 살롱에 들어가면, 당신은 더 이상 스티어링 휠의 느낌에 대해 이야기하지 않고 있습니다. 프로세서칩, 컴퓨팅 파워. "어떤 엔진을 탑재했는가?"라는 질문은 "어떤 충전 표준과 SoC 표준을 사용했는가?"로 바뀌었습니다. 솔직히 말해서, 그것은 논리적인 전개입니다.
미래의 자동차는 더 이상 품격이 아닌 사양의 문제입니다. 구매자들은 휴대폰을 비교하듯 숫자를 비교합니다.
- 0~100km/h가 "기준"이지만, 0~80km/h % 충전은 그보다 더 중요합니다.
- 엔진의 리터 대신 배터리의 kWh를 계산합니다.
- 배기가스 대신 최고의 처리 능력이 중요합니다.
그리고 이 사실을 이해하면 명확해집니다. 브랜드는 자신의 이야기를 업데이트할 수 있어야만 살아남을 수 있습니다. 감정은 좋지만, "후드에 붙은 배지"가 무언가를 의미하던 시대는 끝났습니다. 따라서 메르세데스-벤츠가 그저 평범한 수준이라면 중국 소비자는 그것을 사지 않고, 1000kW. 그리고 이런 상황은 포르쉐 같은 브랜드에서 이미 일어나고 있습니다. 포르쉐라는 이름은 중국 시장에서 희미한 그림자일 뿐입니다. 중국 기준에 맞지 않게 스마트한 차입니다.
가장 흥미로운 점은 사람들이 이를 받아들인다는 것입니다. 더 이상 "좋은 UI"를 갖추고 있다는 이유로 차를 산다는 것을 부끄러워하지 않습니다. 우아한 디자인이 가장 중요한 것이 아니라, 안정적인 애플리케이션과 아침에 인포테인먼트 시스템이 "멈춰지지" 않는 것이 가장 중요합니다. 아무런 서비스도 없고, 연료비가 오래된 클래식카의 3분의 1 정도밖에 들지 않는다는 것도 중요합니다. 새로운 세대의 자동차에서는 다른 요소들이 중요하며, 바로 이러한 점이 테슬라가 아이폰과 완벽하게 비교되는 이유입니다. 테슬라에서는 소프트웨어와 칩셋의 조화가 하나의 교향곡처럼 어우러집니다.
자동차가 자동차보다 스마트폰에 더 가깝다는 증거
자동차 업계가 마침내 "스마트폰"이라는 디지털 영역으로 이동하고 있다는 또 다른 증거는 폭스바겐의 사례입니다. 수년간의 지연, 내부 위기, 그리고 자체 CARIAD 플랫폼 업데이트 실패 끝에, 폭스바겐은 "자체 운영 체제" 개발이 실패했음을 인정했습니다. 2024년, 폭스바겐은 방향을 바꾸어 2025년 100만 달러(약 12억 8천만 원) 이상을 투자했습니다. 58억 달러 최근까지 그가 진지하게 받아들이지 않았던 미국 스타트업 리비안(Rivian)으로 뛰어들었습니다. 두 사람은 함께 폭스바겐에 가장 부족했던 것, 즉 진정한 "소프트웨어 정의 차량" 아키텍처, 구역별 전자 설계, 그리고 독일 거대 기업들조차 결코 구축하지 못했던 민첩성을 제공할 새로운 회사를 설립했습니다. 이는 기존 자동차 업계가 마침내 자동차의 미래가 파사트보다 아이폰에 더 가깝다는 것을 인정하는 순간입니다. 폭스바겐과 같은 기업이 외부의 지식을 도입하기 시작하면, 디지털 개발이 더 이상 명예의 문제가 아니라 생존의 문제라는 분명한 신호입니다.
실제로 이런 일은 전에도 있었습니다. 휴대폰이 스마트해지자 "전통의 마법"을 믿었던 브랜드들은 자취를 감추었습니다. 노키아, 블랙베리, HTC는 세상이 변하지 않을 거라고 생각했습니다. 그리고 세상은 변했습니다. 자동차 산업도 마찬가지입니다. 그들은 단순히 시대에 뒤떨어진 것이 아니라, 한때 독일 오디오 산업의 자랑이었던 블라우풍크트처럼 불필요해진 존재가 되었습니다. 블라우풍크트 카 라디오를 가지고 있다면, 누구나 존경을 받는 존재였습니다.
자동차가 이제 플랫폼, 즉 모빌리티 플랫폼이라는 사실을 이해하는 사람들은 살아남을 것입니다. "엔진의 영혼"을 고집하는 사람들은 5년 후 기념품을 팔게 될 것입니다.
자동차 브랜드에 대한 종교는 없다
한때 거의 종교적 범주였던 자동차 브랜드의 가치는 빠르게 그 매력을 잃어가고 있습니다. 구독, 업데이트, 그리고 "체험" 버전을 통해 성장한 젊은 세대는 더 이상 전통이 아닌 기능성에 대한 이야기를 구매하고 있습니다. 두 자동차가 동일한 주행 거리, 동일한 성능, 그리고 유사한 사용자 경험을 제공한다면 아무도 기꺼이 구매하지 않을 것입니다. 그냥 40 % 더 지불하세요뚜껑에 붙어 있으니까요 삼각별 또는 네 개의 원브랜드는 더 이상 성공의 증거가 아니라 아날로그 시대의 감성적 유물입니다. 명성은 다른 곳으로, 사용자 인터페이스, 충전 효율성, 차량의 지능으로 이동하고 있습니다. 새로운 세대는 로고가 아닌, 자동차와 앱, 그리고 삶 사이의 통합을 추구합니다. 이 모든 것이 통합되고 기술이 표준화되고 접근성이 높아지면, 한때 지위를 의미했던 감정에 더 많은 돈을 지불할 이유가 사라집니다. 디지털 세상에서는 더 이상 "무슨 차를 운전하는지 알려주시면 당신이 누구인지 알려드리겠습니다"가 아니라 "차의 작동 방식을 알려주시면 얼마나 오랫동안 탈 수 있는지 알려드리겠습니다"가 됩니다.
자동차는 예전에는 이야기를 전하곤 했습니다. 하지만 오늘날에는 데이터를 전합니다. 솔직히 말해서, 어쩌면 그게 맞을지도 모릅니다. 적어도 지금은 자동차가 스스로 주차하겠다고 약속할 때, 실제로 주차를 하기 때문입니다. 물론, 가끔은요. 적어도 인터넷에 연결되어 있을 때는 그렇습니다.
하지만 스마트폰 시대가 우리에게 가르쳐 준 게 있다면, 다음 모델은 항상 더 나아질 거라는 것입니다. 그리고 브랜드와 상관없이 2년 후에는 다시 새 모델을 원하게 될 거라는 거죠.
