중국이 신장 위구르 자치구 하미 사막 지역에 미래형 비행 발전소인 S1500을 하늘로 쏘아 올렸습니다. 세계에서 가장 크고 강력한 풍력 터빈으로, 지상에서 높이 떠 있습니다. 수개월간의 준비 끝에, 이 강철로 만들어진 새는 첫 비행을 성공적으로 마쳐 재생 에너지원 개발의 새로운 장을 열었습니다. 바로 하늘 위의 풍력 터빈입니다.
하늘 위의 풍력 터빈, S1500은 결코 작은 장치가 아닙니다. 길이 60m, 너비, 높이 40m에 달하는 이 터빈은 승객 대신 풍력 터빈 12개를 태운 소형 비행기를 연상시킵니다. 각 터빈은 100kW의 출력을 내며, 이 터빈들이 합쳐져 공칭 출력 1.2MW의 시스템을 형성합니다. 에너지는 마치 터빈 자체에 전기 탯줄이 있는 것처럼 케이블을 통해 우아하게 지상으로 내려옵니다.
목표는 분명합니다. 기존 풍력 발전기가 날개를 길게 뻗어도 도달할 수 없는 고지대의 안정적이고 강한 바람을 활용하는 것입니다. 이론적으로 이는 (적어도 산업 디자인의 아름다움에 익숙하지 않은 사람들에게는) 스카이라인을 망치는 거대한 탑 없이도 더 저렴하고 효율적인 전력 생산을 의미합니다.
중국이 자체 설계한 메가와트급 상업용 부력 공중 터빈인 S1500이 사막 전체 조립과 지속적인 강풍 속 배치 및 회수 등의 시험을 통과한 후 중국 북서부 하미에서 첫 비행을 성공적으로 마쳤습니다.
길이 60m, 40… pic.twitter.com/5BGHIZMX8Q
— 중국 인민일보 (@PDChina) 2025년 9월 23일
끊임없는 바람의 첫 번째 테스트 - 하늘의 풍력 터빈
사막 시험에는 장치의 완전한 조립, 혹독한 바람 조건에서의 하강 및 상승, 그리고 내구성 시험이 포함되었습니다. 연구팀은 아직 생산되는 전기량에 대한 정확한 수치를 공개하지 않았지만, 시험이 성공했다는 것 자체가 이 컨셉이 유효함을 의미합니다.
S1500은 소형 S500과 S1000 모델로 시작된 제품군의 최신 모델입니다. 이 프로젝트는 베이징 SAWES 에너지 테크놀로지, 칭화대학교, 그리고 중국과학원에서 공동으로 개발하고 있습니다. 이들의 목표는 무엇일까요? 바로 25년 동안 연속 작동이 가능한 터빈입니다. 만약 이 예측이 실현된다면, 이 "비행 변압기"는 외딴 지역에 전력을 공급하고 자연재해 발생 시 신속하게 전기를 공급할 수 있을 것입니다. 자연재해 발생 시에는 사회기반시설이 가장 먼저 피해를 입기 때문입니다.
미래의 에너지인가, 아니면 그저 볼거리일 뿐인가?
마치 공상과학 영화에 나올 법한 거대한 강철 상자가 공중에 떠서 메가와트급 에너지를 지상으로 보내는 것처럼 들리지만, 이 기술은 그 이상입니다. 향후 시험에서 신뢰성과 비용 효율성이 입증된다면, 중국은 이 프로젝트를 통해 풍력 에너지 시장에 완전히 새로운 시장을 개척할 수 있을 것입니다.
물론, 여전히 의문은 남습니다. 60미터 높이의 "쿨러"가 머리 위로 맴돌고 있다는 사실을 지역 주민들이 어떻게 받아들일지 궁금하군요. 현재로서는 바람은 여전히 자유롭다는 것만 확실하며, 중국은 기존 풍력 발전기가 도달할 수 없는 높은 곳에서 바람을 포집하려는 진지한 계획을 가지고 있는 것으로 보입니다.
