유해한 배출가스나 방사성 폐기물 없이 아주 적은 양의 연료로 거의 무한한 청정에너지를 얻을 수 있다고 상상해 보세요. 공상 과학 소설처럼 들리죠? 음, 그것이 바로 핵융합이 약속하는 것입니다. 미국이 수십 년 동안 이 기술을 연구해 온 반면, 중국은 청정 에너지 미래의 열쇠가 될 수 있는 장치를 구축하면서 엄청난 속도로 앞서 나가고 있습니다.
우선, 핵융합이란 무엇입니까? 이것이 태양의 중심에서 일어나는 과정이다. 극도로 높은 온도(우리는 수백만도에 대해 이야기하고 있습니다!)에서 원자핵은 결합하여 엄청난 양의 에너지를 방출합니다. 지구에서 이 과정을 제어할 수 있다면 거의 무한한 청정 에너지원을 만들 수 있습니다.
그는 여기서 공연한다 토카막. 거대한 도넛 구조(과학 용어로는 토러스(torus)라고 함)처럼 생긴 장치인데, 그 안에서 융합이 일어난다. 토카막에서 가스는 극도로 뜨거워질 때까지 가열됩니다. 너무 뜨거워서 원자가 전자를 잃기 시작하는 물질인 "플라즈마"가 됩니다. 그런 다음 자석은 이 플라즈마를 제자리에 고정하여 장치 벽에 닿지 않도록 합니다.
미국은 핵융합 연구 분야의 선구자이며, 최근 몇 년 동안 중국은 매우 빠른 발전을 이루었습니다. 에너지 특이점상하이에 본사를 둔 중국 스타트업 기업인 은 첨단 초전도 자석을 활용한 토카막을 개발했다. 이를 통해 장치는 이전 모델보다 더 작고 더 효율적이게 됩니다. 미국은 여전히 30년이 넘은 장치를 사용하고 있는 반면, 중국은 이미 작동하는 데 사용하는 것보다 더 많은 에너지를 생산할 수 있는 새로운 토카막을 개발하고 있습니다.
핵융합은 우리의 에너지 문제에 대한 해결책을 약속합니다. 화석 연료가 필요하지 않고, 유해한 배출물을 생성하지 않으며, 가장 중요한 것은 위험한 방사성 폐기물을 생성하지 않는다는 것입니다. 그러나 기술은 여전히 매우 복잡하고 비용이 많이 듭니다. 중국은 이러한 장치 개발에 수십억 달러를 투자하는 반면 미국은 주로 민간 투자에 의존합니다. 미국이 오래된 장치를 업그레이드하는 데 어려움을 겪고 있는 동안 중국은 새롭고 더 빠르고 강력한 토카막을 만들고 있습니다.
세계는 핵융합 경쟁을 벌이고 있고, 중국은 그 목표에 점점 더 가까워지고 있습니다. 미국은 여전히 전체 연구 수에서 선두를 달리고 있지만, 중국은 속도와 막대한 투자로 이 분야의 선두주자가 되어가고 있다. 핵융합발전소를 최초로 건설하는 사람은 누구일까요? 현재로서는 청정에너지의 미래가 중국에서 빛날 것으로 보입니다.
