언뜻 보면 이 차는 할머니가 일요일에 교회에 가실 때 몰고 다닐 법한 차처럼 보입니다. 마라톤 블루 색상의 귀엽고 향수를 불러일으키며 전혀 해롭지 않아 보이죠. 하지만 운전자가 가속 페달을 밟는 순간, 공랭식 박서 엔진 특유의 굉음은 사라지고, 타이어 밑에서 피어오르는 연기와 함께 마치 불법이라도 될 듯한 폭발적인 가속력이 느껴집니다.
솔직히 말해봅시다. 클래식 자동차를 전기차로 개조하는 것은 호불호가 갈리는 주제입니다. 순수주의자들은 머리를 쥐어뜯으며 "이단이다!"라고 외치는 반면, 기술 애호가들은 환호합니다. 하지만 크네퍼 1303 RS-E를 보면, 때로는 전기차가 휘발유 엔진으로는 결코 이룰 수 없었던, 그야말로 광기 어린 매력을 선사한다는 사실을 인정하지 않을 수 없습니다.
이것은 단순히 복원된 비틀이 아닙니다. 자동차 역사의 최고 장점과 미래의 기술을 결합하여 탄생한 공학적 프랑켄슈타인입니다. 클래식한 실루엣 아래에는 녹슨 피스톤이 아닌, 최첨단 3상 비동기식 전기 모터가 자리하고 있습니다. 그것도 그냥 모터가 아닙니다. 이 괴물의 심장은 바로... 테슬라 모델 S 이 차량은 고성능을 발휘하며, 포르쉐 타이칸의 17개 배터리 모듈에서 에너지를 공급받습니다.
인쇄기 요정처럼 들리는 숫자들
이 비틀이 448kW(601hp)의 출력과 702Nm(518lb-ft)의 토크를 낸다고 하면, 제가 무슨 말을 하는지 이해하지 못하실 겁니다. 하지만 이 수치는 사실입니다. 이 회사의 설립자인 뤼디거 크네퍼는 물리 법칙을 거스르는 차량을 만들어냈습니다.
"오늘 우리는 약 200마리의 말로 구성된 표준 모드로 운행하고 있습니다."라고 뤼디거는 설명합니다.
왜냐하면 트랙션 컨트롤이 없으면 짧은 휠베이스 차량에 600마력이라는 엄청난 출력을 쏟아붓는 순간, 순식간에 나무에 부딪힐 수 있기 때문입니다. 일반 도로 주행 시에는 법적으로 허용되고 TÜV 인증을 받은 149kW(200마력)로 출력이 제한됩니다. 하지만 이 정도 출력만으로도 대부분의 최신 핫해치 차량들을 신호등 앞에서 비웃기에는 충분합니다.
하지만 트랙에서처럼 제어력을 발휘하기 시작하면 이 차는 단 2.9초 만에 시속 100km(62mph)에 도달합니다. 네, 맞습니다. 이 문장을 읽는 데 걸리는 시간보다도 빠릅니다. 벌레가 2.9초 만에 말이죠. 이건 맥라렌이나 람보르기니와 같은 차의 영역입니다.
캘리포니아의 황무지에서 공학적 경이로움으로
이야기는 마치 영화처럼 낭만적으로 시작됩니다. 뤼디거와 그의 아들 르네는 캘리포니아의 한 폐차장에서 1975년식 폭스바겐 1303을 발견했습니다. 차체는 낡았지만 구조적으로는 튼튼했고, 이는 파격적인 변신을 위한 완벽한 캔버스였습니다. 복원 과정에서 그들은 거의 모든 볼트를 교체하거나 손질했습니다.
외관은 원작에 충실하지만, 몇 가지 위협적인 디테일이 더해졌습니다. 넓어진 카본 리어 펜더와 카본 루프 스포일러는 단순히 멋을 내기 위한 것이 아닙니다. 이 차가 도달하는 속도에서는 최대한의 안정성이 필요하기 때문입니다.
하지만 겉모습과는 달리 속은 완전히 다릅니다. 이 엄청난 출력을 감당할 수 있도록 비틀은 포르쉐 944의 섀시를 빌려왔습니다. 부품은 KW, 빌스테인, 커셔에서 가져왔고, 브레이크는 포르쉐 944 터보 S의 것을 사용했으며, 앞쪽 디스크는 964의 것을 장착했습니다. 시속 200km로 비틀을 몰고 질주할 때는 당연히 멈춰야 하니까요.
접지력은 포르쉐 컵 2 림에 장착된 토요 프록세스 TR-1 타이어(전륜 195/45R17, 후륜 235/45R17)에서 제공됩니다. 동력은 포르쉐 930 드라이브 샤프트를 통해 휠에 직접 전달됩니다. 변속기요? 누가 필요하겠어요. 전기 모터의 토크는 즉각적이고 강력합니다.
이게 과연 유용할까요?
아이러니하게도, 600마력의 이 괴물 같은 차는 놀라울 정도로 세련되었습니다. 뤼디거는 벨기에, 프랑스, 스페인, 포르투갈, 룩셈부르크를 거치는 4주간의 여정을 통해 이 차의 일상적인 유용성을 입증했습니다. 가장 기억에 남는 순간은 세비야에서 모로코 탕헤르까지 페리를 타고 간 것이었습니다. 총 8,000km(5,000마일)에 달하는 거리를 전기 비틀은 단 한 번의 기술적인 문제도 없이 주행했습니다.
주행 가능 거리가요? 다리 무게에 따라 다르죠. 배터리는 100km에서 250km(62마일에서 155마일)까지 주행할 수 있습니다. 고속 CCS 커넥터 또는 일반 AC 어댑터를 사용하여 충전할 수 있습니다. 대륙 횡단을 쉬지 않고 할 수 있는 정도는 아니지만, 주말용 장난감으로는 충분합니다.
내부는 간결하지만 기능적입니다. 클러치와 기어 레버는 사라지고 디지털 계기판으로 대체되었습니다. BMW 2002의 레카로 시트는 G-포스로 인해 몸이 등받이에 강하게 눌릴 때 절실히 필요한 측면 지지력을 제공합니다.
결론: 우리는 왜 이런 차가 필요할까요?
1303 RS-E는 아무도 묻지 않았던 질문에 대한 답이지만, 우리는 모두 이 차가 존재해서 기쁩니다. 이 차는 전기차의 미래가 밋밋하고 지루할 필요가 없다는 것을 증명합니다. 전기차는 거칠고, 위험하고, 개성 넘칠 수 있습니다.
그러한 전환의 비용은 얼마일까요? 가격을 묻는다면, 아마 살 여유가 없을 겁니다. 하지만 이 차의 진정한 가치는 유로나 달러로 환산할 수 없습니다. 신호등에서 파란색 비틀에 추월당하는 페라리 운전자의 얼굴에 드러나는 표정에서 그 가치를 확인할 수 있습니다. 피스톤은 없지만, 영혼이 깃든 드라이빙이죠. 저는 냉소적인 사람이지만, 이 비틀을 타면 입가에 미소가 떠나지 않을 것 같습니다. 자동차에 대한 열정은 결코 사라지지 않을 것이며, 단지 그 에너지원이 바뀌었을 뿐이라는 최고의 증거입니다.
당신은 어때요? 바퀴 달린 이 "전기 의자"의 운전대를 잡을 용기가 있으신가요?
