Porto Rico – a parte mais feliz do Caribe

O fantasma do passado colonial
Devemos começar a nossa visita ao menor arquipélago das Grandes Antilhas no bairro antigo de San Juan, a parte mais antiga da capital da ilha. Os passos nas ruas da parte antiga da cidade soam diferentes, para os quais há uma explicação perfeitamente clara: os paralelepípedos utilizados para pavimentar as estradas contêm muitos minerais de ferro, que outrora foram utilizados na construção de navios espanhóis. É por isso que andar sobre eles parece completamente diferente e, quando chove, eles se transformam em escorregadores. Mas há também uma explicação sentimental: fala do som de passos que ecoa entre as paredes dos edifícios coloniais há mais de quinhentos anos – o resto da história, com todos os fantasmas envolvidos, podemos nós mesmos criar. Duas fortalezas - Sveti Kristof e El Morro (o Negro), que defendiam a cidade contra ataques de piratas e outros invasores - falam do passado tempestuoso. Ao caminhar pelas ruas de San Juan, por exemplo pela Calle del Hospital (Rua do Hospital) ou pela Calle de las Monjas (Rua das Freiras), olhando as fachadas em tons pastéis, podemos notar uma interessante harmonia composta por varandas de madeira com cercas artisticamente desenhadas e sentir o pulso dos séculos passados, até os primórdios, quando em 1508 Juan Ponce de Leon se tornou o primeiro governador da ilha, que os espanhóis chamaram de Bogata luka (Porto Rico). Devido à riqueza da arquitetura colonial e às intervenções de restauração de qualidade que preservaram edifícios dos séculos XVI e XVII, a parte antiga da cidade de San Juan também foi incluída na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. Um dos pontos turísticos mais importantes é o Forte de San Felipe del Morro, construído pelos espanhóis para proteger a cidade dos ataques de piratas, e hoje oferece a melhor vista da cidade e do mar. Sua irmã gêmea é a fortaleza Castillo de San Cristobal, que hoje serve como residência do governador de Porto Rico e é o edifício administrativo público mais antigo do Novo Mundo.

Vagando pela ilha
A ilha, que tem 177 quilômetros de extensão e 56 quilômetros de largura, pode ser facilmente explorada em um ou dois dias. Café da manhã em Fajardo, conhecida como a “metrópole onde nasce o sol caribenho”, um curto passeio de barco até as charmosas ilhas de Vieques e Culebra e finalizando o dia com uma suculenta lagosta em Rincón enquanto o sol se põe no mar, explorando a parte sul do litoral no meio, uma visita à cidade colonial de Ponce com um quartel de bombeiros único e uma visita à igreja Porta Coéli (Heaven's Gate) na cidade de San German, que é a igreja mais antiga em locais sob jurisdição americana. O constante entrelaçamento do ambiente urbano e natural é especialmente atraente; embora no ambiente caótico de San Juan nos esqueçamos rapidamente da cor azul do mar e da areia quente que nos rodeia nas praias, basta conduzir alguns quilómetros para o interior ou para a costa, onde esqueceremos num instante que estivemos recentemente em um centro urbano. Nos 414 quilómetros de costa, as possibilidades para a prática de desportos náuticos são infinitas e, para os menos activos, existem inúmeras enseadas calmas e limpas. As praias mais populares são Luquillo e Vega Baja e claro aquelas próximas da capital. Um fenómeno natural único pode ser observado na parte oriental do arquipélago, perto da ilha de Vieques, onde se situa a Baía do Mosquito, onde ocorre um fenómeno invulgar e único. Graças a milhões de microrganismos luminescentes que literalmente se iluminam quando a água se move, a superfície do mar adquire uma cor azul fluorescente e a baía parece mais uma cena de um filme de ficção científica do que um canto escondido das Ilhas Vieques. A ilha de Culebra é um verdadeiro paraíso para os mergulhadores, pois o recife de coral é um dos mais belos do arquipélago caribenho, e nas praias arenosas é possível observar diversas espécies de pássaros e tartarugas marinhas.

Dentro
El Yunque, uma das maravilhas naturais que classifica Porto Rico entre as importantes pérolas naturais do Caribe, está localizada nas montanhas Luquillo, perto da capital. Os índios Taíno, que habitavam a ilha na época da chegada de Colombo, estavam convencidos de que o atual Parque El Yunque era o único lugar onde o deus da sorte poderia residir. O crescimento exuberante com uma samambaia dominante que abraça as cataratas confere à floresta tropical, que pode ser explorada caminhando por vários caminhos, um encanto especial. Do outro lado da ilha está Ponce, a segunda maior cidade de Porto Rico, que foi recentemente renovada. Durante a renovação, a riqueza arquitectónica da cidade, que combina estilos arquitectónicos de diferentes épocas, voltou a brilhar, e a zona antiga do século XVII é particularmente atractiva. Ao percorrermos as ruas da cidade, podemos descobrir casas coloniais, praças com fontes, edifícios monásticos e carros da década de 1950 que ainda resistem ao passar do tempo.

Prazeres gourmet
Como tantos outros aspectos do modo de vida porto-riquenho, a culinária se distingue pela mistura de costumes e sabores. A base da gastronomia local é o arroz, o peixe, o feijão e a banana, mas também se sente a influência dos habitantes originários da ilha, razão pela qual se encontram frequentemente nos pratos mandioca, milho ou batata. A influência espanhola pode ser sentida no uso de cebola, alho e grão de bico, e os imigrantes africanos também deixaram a sua influência. Alguns dos pratos mais famosos são o mofongo (carne, banana assada e alho), asoapo (sopa, geralmente feita com frango), torrada de banana, empandils com carne ou frutos do mar, e a sobremesa mais famosa é o tembleque (coco e leite). Poderemos saborear a maior parte das iguarias acima mencionadas juntamente com conexões de Hollywood no restaurante Parrot Club, onde o chef Robert Trevino prepara uma mistura européia de especialidades culinárias. Quem segue as tendências da moda atual não deve deixar de jantar no restaurante Urdin, famoso pelos seus frutos do mar e enormes bifes. Um dos restaurantes mais famosos também está localizado no Hotel El Convento, considerado um dos hotéis mais bonitos de Porto Rico. O restaurante El Picoteo oferece excelentes tapas - petiscos que nos farão lembrar Espanha quando olharmos para a espaçosa esplanada e com o flamenco ao fundo. Mark's at the Melia e Shipwreck Bar & Grille são os melhores restaurantes em Rincon. Uma visita a San Juan não estará completa sem pelo menos um coquetel tropical. O endereço 104 Calle La Fortaleza, na zona antiga da cidade, é um recanto ideal, porque, como diz a placa, na casa que existia neste local em 1963, Don Ramón Portas Mingot descobriu a bebida piña colada. Os amantes de uma gota mais forte irão até a pequena cidade de Cataño, do outro lado da baía, onde poderão visitar a destilaria Bacardi e, com uma degustação gratuita, certificar-se de que o famoso rum branco é realmente de alta qualidade.
A festa pode continuar numa das muitas discotecas da cidade, onde aprenderemos, entre cocktails brilhantes, porque é que Porto Rico é um endereço tão notório para hedonistas e noctívagos.