اختفاء جليد القطب الجنوبي: أكبر إنذار للمناخ

الجليد البحري في أنتاركتيكا عادة ما يتقلص إلى أصغر حجم له مع نهاية شهر فبراير ، خلال الصيف القاري ، ثم يتعافى تدريجياً خلال فصل الشتاء. ومع ذلك ، فقد انحرف هذا العام عن القاعدة. لم يتعافى الجليد البحري إلى المستويات المتوقعة وهو حاليًا عند أدنى المستويات لهذا الوقت من العام منذ أن بدأت السجلات قبل 45 عامًا. يبلغ الجليد حوالي 1.6 مليون كيلومتر مربع (0.6 مليون ميل مربع) أقل من الرقم القياسي الشتوي السابق المسجل في عام 2022 ، وفقًا لمركز بيانات الجليد والثلج الوطني (NSIDC).

كان هناك جليد بحري في القارة القطبية الجنوبية في منتصف يوليو 2.6 مليون كيلومتر مربع (مليون ميل مربع) أقل من المتوسط من 1981 إلى 2010. هذه مساحة تقارب مساحة الأرجنتين أو المناطق المشتركة في تكساس وكاليفورنيا ونيو مكسيكو وأريزونا ونيفادا ويوتا وكولورادو. وصف بعض العلماء هذا الانخفاض الحاد في الجليد البحري بأنه حدث يحدث مرة واحدة في كل مليون عام ، مما يشير إلى تحول كبير في نظام مناخ كوكبنا.

أنتاركتيكا هي قارة بعيدة ومعقدة. على عكس القطب الشمالي ، حيث يسير الجليد البحري على مسار هبوطي مستمر بسبب أزمة المناخ المتسارعة ، تقلب الجليد البحري في القطب الجنوبي من مستويات قياسية إلى مستويات منخفضة قياسية في العقود الأخيرة. جعل هذا التباين من الصعب على العلماء فهم كيفية استجابته للاحتباس الحراري. ومع ذلك ، فقد كانوا منذ ذلك الحين شهد عام 2016 انخفاضًا حادًا. على الرغم من أن تقلب المناخ الطبيعي يؤثر على الجليد البحري ، يعتقد العديد من العلماء أن تغير المناخ قد يكون عاملاً مهمًا في اختفاء الجليد.

تساهم عدة عوامل في فقدان الجليد البحري ، بما في ذلك قوة الرياح الغربية حول القارة القطبية الجنوبية ، والتي ارتبطت بزيادة التلوث الناتج عن الاحتباس الحراري. وقال سكامبوس: "اختلاط درجات حرارة المحيط الأكثر دفئًا شمال حدود المحيط المتجمد الجنوبي في المياه التي تكون في العادة معزولة نوعًا ما عن بقية محيطات العالم هي أيضًا جزء من هذه الفكرة حول كيفية تفسير ذلك".

يلعب فقدان الجليد البحري دورًا مهمًا في صحة كوكبنا. على الرغم من أنه لا يؤثر بشكل مباشر على ارتفاع مستوى سطح البحر لأنه يطفو بالفعل في المحيط ، إلا أن اختفائه يترك الصفائح الجليدية الساحلية والأنهار الجليدية معرضة للأمواج ومياه المحيط الدافئة ، مما يجعلها أكثر عرضة للذوبان والانفجار. يمكن أن يكون لهذا آثار كبيرة على الحياة البرية ، بما في ذلك الكريل والحيتان وطيور البطريق والفقمة التي تعتمد على الجليد البحري للتغذية والراحة.

بالإضافة إلى ذلك ، يساعد الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية على تنظيم درجة حرارة الكوكب. يعكس الجليد البحري الطاقة الشمسية الواردة إلى الفضاء مرة أخرى. عندما يذوب ، فإنه يعرض مياه المحيط المظلمة أدناه ، والتي تمتص طاقة الشمس ، مما يزيد من تسريع ظاهرة الاحتباس الحراري.

تشهد أجزاء من القارة القطبية الجنوبية تغيرات تنذر بالخطر لبعض الوقت. تعد شبه جزيرة أنتاركتيكا ، وهي سلسلة من الجبال الجليدية الناشئة من الجانب الغربي للقارة ، واحدة من أسرع الأماكن ارتفاعًا في درجات الحرارة في نصف الكرة الجنوبي. في العام الماضي ، حذر العلماء من أن نهر ثويتس الجليدي الشاسع في غرب أنتاركتيكا - المعروف أيضًا باسم "نهر القيامة الجليدي" - على وشك الانهيار. إذا فشل Thwaites تمامًا ، فقد يرتفع مستوى سطح البحر العالمي بحوالي 10 أقدام - أي حوالي 3 أمتار. الأمر الذي سيكون كارثيًا على المجتمعات الساحلية حول العالم.

سجل انخفاض مستويات الجليد البحري هذا الشتاء هو إشارة تحذير صارخة. كما قال أحد العلماء ، "هناك شيء مهم في جزء كبير من الكوكب يتصرف فجأة بشكل مختلف عما رأيناه في السنوات الخمس والأربعين الماضية." هذا التغيير الدراماتيكي في الجليد البحري في أنتاركتيكا هو دعوة واضحة للعمل من أجل البشرية لمعالجة أزمة المناخ المتزايدة.