Schwindendes antarktisches Eis: Der größte Klimaalarm

Mitte Juli gab es in der Antarktis Meereis 2,6 Millionen Quadratkilometer (1 Million Quadratmeilen) unter dem Durchschnitt von 1981 bis 2010. Das ist eine Fläche, die fast so groß ist wie Argentinien oder die Gebiete Texas, Kalifornien, New Mexico, Arizona, Nevada, Utah und Colorado zusammen. Dieser drastische Rückgang des Meereises wurde von einigen Wissenschaftlern als ein einmaliges Ereignis in einer Million Jahren beschrieben, das eine bedeutende Veränderung im Klimasystem unseres Planeten signalisiert.

Antarktis ist ein weit entfernter, komplexer Kontinent. Anders als in der Arktis, wo sich das Meereis aufgrund der sich verschärfenden Klimakrise auf einem stetigen Abwärtstrend befindet, schwankte das antarktische Meereis in den letzten Jahrzehnten von Rekordhöhen zu Rekordtiefs. Diese Variabilität macht es für Wissenschaftler schwierig zu verstehen, wie es auf die globale Erwärmung reagiert. Allerdings sind sie es seitdem 2016 war ein starker Rückgang zu verzeichnen. Obwohl natürliche Klimaschwankungen das Meereis beeinflussen, glauben viele Wissenschaftler, dass der Klimawandel ein wichtiger Faktor für das Verschwinden des Eises sein könnte.

Mehrere Faktoren tragen zum Verlust des Meereises bei, darunter die Stärke der Westwinde rund um die Antarktis, die mit einer Zunahme der durch die Erwärmung des Planeten verursachten Verschmutzung in Verbindung gebracht werden. „Wärmere Meerestemperaturen nördlich der Grenze des Antarktischen Ozeans, die sich in Wasser vermischen, das normalerweise etwas vom Rest der Weltmeere isoliert ist, sind ebenfalls Teil dieser Erklärungsidee“, sagte Scambos.

Der Meereisverlust spielt eine entscheidende Rolle für die Gesundheit unseres Planeten. Obwohl es keinen direkten Einfluss auf den Anstieg des Meeresspiegels hat, da es bereits im Ozean schwimmt, werden durch sein Verschwinden Küsteneisschichten und Gletscher den Wellen und dem warmen Meerwasser ausgesetzt, wodurch sie anfälliger für Schmelzen und Abbrechen werden. Dies könnte erhebliche Auswirkungen auf die Tierwelt haben, darunter Krill, Wale, Pinguine und Robben, die zum Füttern und Ausruhen auf Meereis angewiesen sind.

Darüber hinaus hilft das Meereis in der Antarktis, die Temperatur des Planeten zu regulieren. Meereis reflektiert einfallende Sonnenenergie zurück in den Weltraum. Während es schmilzt, legt es das dunklere Ozeanwasser darunter frei, das die Energie der Sonne absorbiert und so die globale Erwärmung weiter beschleunigt.

Teile der Antarktis erleben seit einiger Zeit alarmierende Veränderungen. Die Antarktische Halbinsel, eine Kette von Eisbergen, die an der Westseite des Kontinents aufragen, ist einer der sich am schnellsten erwärmenden Orte auf der Südhalbkugel. Letztes Jahr warnten Wissenschaftler, dass der riesige Thwaites-Gletscher in der Westantarktis – auch als „Weltuntergangsgletscher“ bekannt – kurz vor dem Zusammenbruch stehe. Wenn Thwaites völlig scheitern würde, könnte der globale Meeresspiegelanstieg um etwa 10 Fuß – das sind etwa 3 Meter – ansteigen. Das wäre für Küstengemeinden auf der ganzen Welt katastrophal.

Rekordniedriger Meereisspiegel Dieser Winter ist ein deutliches Warnsignal. Wie ein Wissenschaftler es ausdrückte: „Etwas Wichtiges in einem großen Teil des Planeten verhält sich plötzlich anders als das, was wir in den letzten 45 Jahren gesehen haben.“ Diese dramatische Veränderung des antarktischen Meereises ist ein klarer Aufruf an die Menschheit, die wachsende Klimakrise zu bewältigen.