Znikający lód Antarktydy: największy alarm klimatyczny

W połowie lipca na Antarktydzie był lód morski 2,6 miliona kilometrów kwadratowych (1 milion mil kwadratowych) poniżej średniej z lat 1981-2010. To obszar prawie tak duży jak Argentyna lub połączone obszary Teksasu, Kalifornii, Nowego Meksyku, Arizony, Nevady, Utah i Kolorado. Ten drastyczny spadek lodu morskiego został opisany przez niektórych naukowców jako zdarzenie, które zdarza się raz na milion lat, sygnalizując znaczącą zmianę w systemie klimatycznym naszej planety.

Antarktyda jest odległym, złożonym kontynentem. W przeciwieństwie do Arktyki, gdzie lód morski stale spada z powodu przyspieszającego kryzysu klimatycznego, lód morski Antarktydy wahał się od rekordowo wysokich do rekordowo niskich poziomów w ostatnich dziesięcioleciach. Ta zmienność utrudnia naukowcom zrozumienie, w jaki sposób reaguje na globalne ocieplenie. Jednak są od tego czasu Rok 2016 przyniósł gwałtowny spadek. Chociaż naturalna zmienność klimatu wpływa na lód morski, wielu naukowców uważa, że zmiany klimatu mogą być ważnym czynnikiem zanikania lodu.

Kilka czynników przyczynia się do utraty lodu morskiego, w tym siła zachodnich wiatrów wokół Antarktydy, które zostały powiązane ze wzrostem zanieczyszczenia planety ociepleniem. „Ciepłe temperatury oceanów na północ od granicy Oceanu Antarktycznego mieszające się z wodą, która jest zwykle nieco odizolowana od reszty oceanów świata, są również częścią tego pomysłu, jak to wyjaśnić” – powiedział Scambos.

Utrata lodu morskiego odgrywa kluczową rolę w zdrowiu naszej planety. Chociaż nie wpływa bezpośrednio na podnoszenie się poziomu mórz, ponieważ już unosi się w oceanie, jego zniknięcie pozostawia przybrzeżne pokrywy lodowe i lodowce narażone na działanie fal i ciepłych wód oceanicznych, czyniąc je bardziej podatnymi na topnienie i pękanie. Może to mieć znaczący wpływ na dziką przyrodę, w tym kryl, wieloryby, pingwiny i foki, które polegają na lodzie morskim do karmienia i odpoczynku.

Ponadto lód morski na Antarktydzie pomaga regulować temperaturę planety. Lód morski odbija napływającą energię słoneczną z powrotem w kosmos. Gdy się topi, odsłania ciemniejsze wody oceanu poniżej, które pochłaniają energię słoneczną, dodatkowo przyspieszając globalne ocieplenie.

W niektórych częściach Antarktydy od pewnego czasu obserwuje się niepokojące zmiany. Półwysep Antarktyczny, łańcuch gór lodowych wyłaniający się z zachodniej strony kontynentu, jest jednym z najszybciej ocieplających się miejsc na półkuli południowej. W zeszłym roku naukowcy ostrzegali, że rozległy lodowiec Thwaites na Zachodniej Antarktydzie – znany również jako „lodowiec zagłady” – jest bliski zapadnięcia się. Gdyby Thwaites całkowicie zawiódł, globalny wzrost poziomu mórz mógłby wzrosnąć o około 10 stóp, czyli około 3 metrów. Co byłoby katastrofalne dla społeczności przybrzeżnych na całym świecie.

Rekordowo niski poziom lodu morskiego tej zimy jest wyraźnym sygnałem ostrzegawczym. Jak ujął to jeden z naukowców, „coś ważnego w dużej części planety nagle zachowuje się inaczej niż to, co widzieliśmy w ciągu ostatnich 45 lat”. Ta dramatyczna zmiana w lodzie morskim Antarktydy jest wezwaniem do działania dla ludzkości, aby stawić czoła narastającemu kryzysowi klimatycznemu.