Scomparsa del ghiaccio antartico: il più grande allarme climatico

Ghiaccio marino dentro Antartide di solito si riduce alla sua taglia più piccola verso la fine di febbraio, durante l'estate continentale, per poi riprendersi gradualmente durante l'inverno. Tuttavia, quest'anno ha deviato dalla norma. Il ghiaccio marino non è tornato ai livelli previsti ed è attualmente ai livelli più bassi per questo periodo dell'anno da quando sono iniziate le registrazioni 45 anni fa. Il ghiaccio è di circa 1,6 milioni di chilometri quadrati (0,6 milioni di miglia quadrate) al di sotto del precedente record invernale stabilito nel 2022, secondo il National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

C'era ghiaccio marino in Antartide a metà luglio 2,6 milioni di chilometri quadrati (1 milione di miglia quadrate) al di sotto della media dal 1981 al 2010. Questa è un'area grande quasi quanto l'Argentina o le aree combinate di Texas, California, New Mexico, Arizona, Nevada, Utah e Colorado. Questa drastica diminuzione del ghiaccio marino è stata descritta da alcuni scienziati come un evento che capita una volta ogni milione di anni, segnalando un cambiamento significativo nel sistema climatico del nostro pianeta.

Antartide è un continente lontano e complesso. A differenza dell'Artico, dove il ghiaccio marino è su una traiettoria costantemente discendente a causa dell'accelerazione della crisi climatica, il ghiaccio marino antartico ha oscillato da massimi record a minimi storici negli ultimi decenni. Questa variabilità ha reso difficile per gli scienziati capire come risponde al riscaldamento globale. Tuttavia, lo sono stati da allora Il 2016 ha visto un forte calo. Sebbene la variabilità climatica naturale influisca sul ghiaccio marino, molti scienziati ritengono che il cambiamento climatico possa essere un fattore importante nella scomparsa del ghiaccio.

Diversi fattori stanno contribuendo alla perdita di ghiaccio marino, inclusa la forza dei venti occidentali intorno all'Antartide, che sono stati collegati a un aumento dell'inquinamento dovuto al riscaldamento del pianeta. "Anche le temperature oceaniche più calde a nord del confine dell'Oceano Antartico che si mescolano all'acqua che normalmente è in qualche modo isolata dal resto degli oceani del mondo fanno parte di questa idea di come spiegarlo", ha detto Scambos.

La perdita di ghiaccio marino gioca un ruolo fondamentale nella salute del nostro pianeta. Sebbene non influisca direttamente sull'innalzamento del livello del mare poiché già galleggia nell'oceano, la sua scomparsa lascia le calotte glaciali e i ghiacciai costieri esposti alle onde e alle calde acque oceaniche, rendendoli più vulnerabili allo scioglimento e alla rottura. Ciò potrebbe avere un impatto significativo sulla fauna selvatica, tra cui krill, balene, pinguini e foche, che dipendono dal ghiaccio marino per nutrirsi e riposare.

Inoltre, il ghiaccio marino in Antartide aiuta a regolare la temperatura del pianeta. Il ghiaccio marino riflette l'energia solare in arrivo nello spazio. Quando si scioglie, espone le acque oceaniche più scure sottostanti, che assorbono l'energia del sole, accelerando ulteriormente il riscaldamento globale.

Parti dell'Antartide stanno assistendo a cambiamenti allarmanti da tempo. La penisola antartica, una catena di iceberg che emerge dal lato occidentale del continente, è uno dei luoghi a più rapido riscaldamento dell'emisfero australe. L'anno scorso, gli scienziati hanno avvertito che il vasto ghiacciaio Thwaites nell'Antartide occidentale - noto anche come il "ghiacciaio del giorno del giudizio" - era sull'orlo del collasso. Se Thwaites dovesse fallire completamente, l'innalzamento globale del livello del mare potrebbe aumentare di circa 10 piedi, ovvero circa 3 metri. Il che sarebbe disastroso per le comunità costiere di tutto il mondo.

Registra bassi livelli di ghiaccio marino questo inverno è un severo segnale di avvertimento. Come ha affermato uno scienziato, "qualcosa di importante in gran parte del pianeta si sta improvvisamente comportando in modo diverso da quello che abbiamo visto negli ultimi 45 anni". Questo drammatico cambiamento nel ghiaccio marino antartico è un chiaro invito all'azione per l'umanità per affrontare la crescente crisi climatica.