Etelämantereen jään katoaminen: suurin ilmastohälytys

Merijää sisällä Antarktis se kutistuu yleensä pienimpään kokoonsa helmikuun lopulla, mannerkesän aikana, ja palautuu sitten vähitellen talven aikana. Tämä vuosi on kuitenkin poikennut tavanomaisesta. Merijää ei ole palautunut odotetulle tasolle ja on tällä hetkellä alimmillaan tähän aikaan vuodesta sitten ennätysten alkamisen 45 vuotta sitten. National Snow and Ice Data Centerin (NSIDC) mukaan jää on noin 1,6 miljoonaa neliökilometriä (0,6 miljoonaa neliökilometriä) alle edellisen vuoden 2022 talven ennätyksen.

Etelämantereella oli merijäätä heinäkuun puolivälissä 2,6 miljoonaa neliökilometriä (1 miljoona neliökilometriä) alle keskiarvon vuosina 1981–2010. Se on lähes yhtä suuri alue kuin Argentiina tai Texasin, Kalifornian, New Mexicon, Arizonan, Nevadan, Utahin ja Coloradon alueet. Jotkut tutkijat ovat kuvanneet tätä merijään jyrkkää vähenemistä kerran miljoonassa vuodessa tapahtuvaksi tapahtumaksi, joka on merkki merkittävästä muutoksesta planeettamme ilmastojärjestelmässä.

Antarktis on kaukainen, monimutkainen maanosa. Toisin kuin arktisella alueella, jossa merijää on jatkuvasti alaspäin kiihtyvän ilmastokriisin vuoksi, Etelämantereen merijää on vaihdellut ennätyskorkeudesta ennätysmatalalle viime vuosikymmeninä. Tämän vaihtelun vuoksi tutkijoiden on vaikea ymmärtää, miten se reagoi ilmaston lämpenemiseen. Ne ovat kuitenkin olleet siitä lähtien 2016 oli jyrkkä pudotus. Vaikka luonnollinen ilmaston vaihtelu vaikuttaa merijäähän, monet tutkijat uskovat, että ilmastonmuutos voi olla tärkeä tekijä jään katoamisessa.

Useat tekijät vaikuttavat merijään häviämiseen, mukaan lukien Etelämannerta ympäröivät länsituulet, jotka on yhdistetty planeetan lämmittävän saastumisen lisääntymiseen. "Lämpimän valtameren lämpötilat Etelämantereen rajan pohjoispuolella, sekoittuminen veteen, joka on normaalisti jossain määrin eristetty muista maailman valtameristä, on myös osa tätä ajatusta siitä, miten se selitetään", Scambos sanoi.

Merijäähäviöllä on kriittinen rooli planeettamme terveydelle. Vaikka se ei suoraan vaikuta merenpinnan nousuun, koska se kelluu jo valtameressä, sen katoaminen jättää rannikkojäätiköt ja jäätiköt alttiin aallolle ja lämpimille merivesille, mikä tekee niistä alttiimpia sulamiselle ja irtoamiselle. Tällä voi olla merkittäviä vaikutuksia villieläimiin, mukaan lukien krilleihin, valaisiin, pingviineihin ja hylkeisiin, jotka riippuvat merijäästä ruokkiessaan ja lepääessään.

Lisäksi Etelämantereen merijää auttaa säätelemään planeetan lämpötilaa. Merijää heijastaa tulevaa aurinkoenergiaa takaisin avaruuteen. Kun se sulaa, se paljastaa alla olevat tummemmat valtameret, jotka imevät auringon energiaa ja kiihdyttäen edelleen ilmaston lämpenemistä.

Etelämantereen osissa on nähty hälyttäviä muutoksia jo jonkin aikaa. Etelämantereen niemimaa, mantereen länsipuolelta nouseva jäävuorten ketju, on yksi nopeimmin lämpenevistä paikoista eteläisellä pallonpuoliskolla. Viime vuonna tutkijat varoittivat, että Länsi-Antarktiksen valtava Thwaitesin jäätikkö - joka tunnetaan myös nimellä "tuomiopäiväjäätikkö" - oli romahduksen partaalla. Jos Thwaites epäonnistuisi kokonaan, maailmanlaajuinen merenpinnan nousu voi nousta noin 10 jalkaa - se on noin 3 metriä. Mikä olisi tuhoisaa rannikkoyhteisöille ympäri maailmaa.

Ennätysmatala meren jääpinta tämä talvi on jyrkkä varoitusmerkki. Kuten eräs tiedemies sanoi, "jotain tärkeää suuressa osassa planeettaa yhtäkkiä käyttäytyy eri tavalla kuin mitä olemme nähneet viimeisen 45 vuoden aikana." Tämä Etelämantereen merijään dramaattinen muutos on selvä kehotus toimia ihmiskunnalle kasvavan ilmastokriisin ratkaisemiseksi.