Jeźdźcy Apokalipsy: Wirusy, które mogą zniszczyć świat!

Gdyby ludzkość napotkała wirusa podobnego do tego z 1918 r. (mówimy o Hiszpańska grypa), zginęłoby od 20 do 100 milionów ludzi. Ale wirus grypy nie jest jedynym, który zagraża ludzkości – według Światowej Organizacji Zdrowia na początku lat 80. ubiegłego wieku 39 nowych chorób, które w większości zostały przeniesione ze zwierząt na ludzi. Wiele nowych wirusów, które stanowią lub nadal zagrażają ludzkości, jest w rzeczywistości „starych”, ponieważ zwierzęta przenoszą je od wieków. Najlepszym tego przykładem jest Wirus HIV, który jest następcą wirusa SIV (wirus szympansa kameruńskiego). Eksperci uważają, że przemiana „pokojowego SIV” (nieszkodliwego dla szympansów) w wirusa HIV nastąpiła w latach 70. XX wieku, kiedy w Afryce rozpoczęto wylesianie i budowę dróg.

Przyjrzyjmy się 8 najniebezpieczniejszym wirusom, które eksperci nazywają „jeźdźcami apokalipsy”.

Gorączki krwotoczne Ebola, Marburg i Lassa

Gorączki krwotoczne Ebola, Marburg i Lassa to choroby wirusowe, które objawiają się chorobami gorączkowymi i często towarzyszą im krwawienia i uszkodzenia różnych układów narządów.

Wirus Lassa

Pierwszy przypadek zakażenia człowieka zarejestrowała pielęgniarka w nigeryjskim mieście Lassa w 1969 roku. Wirus przenoszony jest przez gryzonie w Afryce Zachodniej, zwłaszcza szczury domowe. Powoduje wymioty, biegunkę i wirusową gorączkę krwotoczną. Każdego roku wirusem zaraża się około 300 000 osób, a około 5 000 umiera.

wirus Marburga

Wirus wziął swoją nazwę od niemieckiego miasta Marburg, gdzie pojawił się w 1967 roku wśród pracowników laboratorium podczas prowadzenia badań na zakażonych małpach z Ugandy. W tym czasie na gorączkę marburską zmarło 7 osób. Wirus ten powoduje również wirusową gorączkę krwotoczną, ciężkie krwawienie, niewydolność narządów i w większości przypadków śmierć. Śmiertelność wynosi 90%.

Ebola

Epidemia wirusa Ebola po raz pierwszy pojawiła się jednocześnie w 1976 r. w Sudanie i Demokratycznej Republice Konga. Najgorsza epidemia wirusa Ebola miała miejsce w Afryce Zachodniej, gdzie w latach 2013–2016 zginęło 11 300 osób. W związku z globalizacją niektóre przypadki wirusa Ebola odnotowano także na Zachodzie. Najbardziej prawdopodobnym „zbiornikiem” wirusa są roślinożerne nietoperze, ale ludzie zakażają się krwią i innymi płynami ustrojowymi zakażonych szympansów, goryli, nietoperzy, małp, antylop leśnych i innych gatunków. Objawy obejmują wysoką gorączkę, dreszcze, bóle mięśni, ból głowy, wymioty i biegunkę, a ostatecznie ciężkie krwawienie, śpiączkę i śmierć.

Gorączka krwotoczna krymsko-kongijska

Chorobę po raz pierwszy wykryto na Krymie w 1944 r., a później zidentyfikowano wirusa jako ten sam czynnik, który wywołał chorobę w Kongo w 1969 r. W ciągu ostatnich dziesięciu lat choroba pojawiła się w Europie Południowo-Wschodniej, Grecji, Albanii, Bułgarii, Serbii i Kosowie. Zwierzęta dzikie i domowe, takie jak owce i bydło, są naturalnymi rezerwuarami wirusa, który jest uważany za jednego z „spekulantów” zmian klimatycznych i globalnego ocieplenia. Zakażenie przenoszone jest przez zakażonego kleszcza lub poprzez bezpośredni kontakt z krwią zakażonego zwierzęcia, najczęściej podczas uboju. Wirus zwykle powoduje łagodną gorączkę, ale niektóre szczepy wirusa powodują wirusową gorączkę krwotoczną i niewydolność narządów.

Wirus Nipah i henipawirus Hendra

Inspirację do filmu Contagion (2011) Steven Soderbergh znalazł w wirusie Nipah, który pojawił się w malezyjskim mieście o tej samej nazwie w 1998 roku. Wirus przenoszony przez nietoperze zabił tysiące świń, a w ciągu kilku tygodni „przeskoczył” na ludzi, zabijając setki. Nipah zaliczana jest do czwartej, najwyższej kategorii zagrożenia biologicznego, co oznacza, że badana jest w specjalnych laboratoriach, przy zachowaniu możliwie największych środków bezpieczeństwa. Bliskim krewnym wirusa Nipah jest Hendra, wirus, który w 1994 r. w Australii przeskoczył z koni na ludzi i zabił kilka osób. Wirus ten przenoszony jest także przez nietoperze w Azji Południowej.

Gorączka krwotoczna denga

Gorączka denga jest również znana jako gorączka łamania kości. Jest to choroba tropikalna wywoływana przez wirusa dengi przenoszonego przez komary tropikalne i tygrysie. Objawy obejmują wysoką gorączkę, ból głowy, ból mięśni i stawów oraz wysypkę przypominającą odrę. W ciężkich przypadkach może wystąpić obfite krwawienie, które może zakończyć się śmiercią. Co roku na przeziębienie zapada od 50 do 100 milionów ludzi.

Wirus Zika

Wirus Zika pochodzi z Afryki, a jego nazwa pochodzi od tropikalnego lasu Zika w pobliżu Jeziora Wiktorii w Ugandzie, gdzie po raz pierwszy wyizolowano go od małp w 1947 r. Wirus rozprzestrzenił się później wzdłuż Afryki równikowej, a później do Azji, Polinezji, a kilka lat temu do obu Ameryk. Wirus przenoszony jest przez komara tarczowego tropikalnego (Aedes aegypti). Człowiek zostaje zarażony przez ukąszenie samicy komara. Większość zarażonych osób nie ma żadnych objawów, ale wirus Zika jest bardzo niebezpieczny dla kobiet w ciąży, ponieważ infekcja może spowodować urodzenie dziecka z małogłowiem. W medycynie małogłowie, czyli małogłowie, oznacza nienormalnie małą wielkość głowy, która najczęściej jest spowodowana zaburzonym rozwojem mózgu i często wiąże się z upośledzeniem umysłowym.