Czy zastanawiasz się, dlaczego samolotom leci dłużej na zachód niż na wschód?
Dlaczego samoloty czy latają na zachód przez długi czas? Natomiast lot powrotny na wschód jest krótszy? Być może zauważyłeś, że w przypadku dłuższych lotów powrotnych lot w kierunku wschodnim jest nieco krótszy niż lot w kierunku zachodnim na tej samej odległości. Lot z Europy do Ameryki Północnej zajmie zatem dobrą godzinę dłużej niż lot powrotny do Europy.
Dlaczego samolotom leci dłużej na zachód?
Zjawisko to można wyjaśnić kilkoma różnymi czynnikami, a wszystkie one przyczyniają się do tego, że lot w kierunku zachodnim będzie dłuższy.
Ziemia obraca się z zachodu na wschód, co oznacza, że punkty na powierzchni Ziemi w pobliżu równika poruszają się szybciej w wyniku tego obrotu. W miarę oddalania się od równika w kierunku bieguna prędkość obrotowa maleje.
Atmosfera nie stoi w miejscu; porusza się również wraz z obrotem Ziemi. Na pewnych wysokościach występują silne, szybko poruszające się prądy powietrza zwane dżetami. Zwykle na każdej półkuli występują dwa główne strumienie strumieniowe: polarny strumień strumieniowy i subtropikalny strumień strumieniowy.
Polarny prąd strumieniowy przepływa z zachodu na wschód z dużą prędkością i generalnie wyznacza granicę między zimnym powietrzem polarnym a cieplejszym powietrzem z południa. Strumień subtropikalny również płynie z zachodu na wschód, ale znajduje się wyżej, dalej na południe i wiąże się ze spotkaniem różnych mas powietrza.
W układzie wirującym, takim jak Ziemia, poruszając się pod kątem do osi obrotu, oddziałuje na wszystkie cząstki Siła Coriolisa. Wpływa na wszystkie ruchy zarówno w atmosferze, jak i oceanach. Jest prostopadły do prędkości ruchu i do osi obrotu. Na półkuli północnej działa w prawo, na południowej w lewo, jest największa na biegunach, a na równiku równa zero. Ta sama siła napędza wiatry na wschód na półkuli północnej i na zachód na półkuli południowej.
Dlaczego więc samoloty latają na zachód dłużej:
Kiedy samolot leci na wschód (z zachodu na wschód), może skorzystać z silnych odrzutowców z zachodu na wschód. Oznacza to, że samolot może uzyskać wsparcie dzięki tylnemu wiatrowi wytwarzanemu przez wiatry odrzutowe o dużej prędkości. Dzięki temu może szybciej pokonać dystans i skrócić czas lotu.
I odwrotnie, gdy samolot leci na zachód (ze wschodu na zachód), musi stawić czoła przeciwnemu wiatrowi spowodowanemu ruchem odrzutowców na wschód. Przeciwdziała to ruchowi statku powietrznego do przodu, spowalniając go i wydłużając czas lotu.
