“O cérebro COVID”: é isso que o estresse pandêmico crônico faz com o seu cérebro

Já se passou um ano desde o início da pandemia e as coisas, infelizmente, só pioraram. As vacinas nos dão esperança, mas no último ano todos nós sofremos em algum grau de estresse e incerteza. Então, o que está acontecendo em nossos cérebros? Como o "bloqueio" os afeta e nossos cérebros também voltarão ao normal com nosso tão esperado retorno a uma espécie de "normalidade"?

Estas questões estão no cerne de uma nova e fascinante artigo de Dana Smith, que ela preparou para Elemental. Em conversa com psicólogos e neurocientistas, Smith investiga o que a pandemia fez com nossos cérebros. É uma leitura sombria, mas também estranhamente reconfortante.

Este é o seu cérebro sob estresse crônico

Smith começa seu artigo com um aviso. A ciência leva seu tempo e esse campo de pesquisa ainda está em desenvolvimento. O que entendemos como os efeitos do COVID em nossos cérebros está fadado a mudar à medida que mais resultados de pesquisa se tornam disponíveis. Mas o que já sabemos sugere que eles são os resultados são alarmantes.

Estresse de curto prazo não é necessariamente ruim para você. Na verdade, pode motivá-lo a melhorar seu desempenho em situações de alto risco. Mas quando o estresse nos preocupa por meses a fio, os efeitos em nossos cérebros são alarmantes, escreve Smith: “Uma mudança que ocorre é condicionada pelo sistema imunológico do cérebro – uma família de células chamadas microglia que residem no cérebro. Em circunstâncias normais, um dos papéis da microglia é remover sinapses danificadas ou não utilizadas – as conexões entre os neurônios que permitem que as células cerebrais se comuniquem. Em pequenas doses, esta é uma parte normal da manutenção de um cérebro saudável. Durante períodos de estresse severo, no entanto, muito mais micróglia são produzidas, que são ativadas pelo cortisol que circula no cérebro. O excesso de micróglia superativada pode então começar a remover as sinapses que ainda são necessárias e funcionais”.

O estresse crônico, em outras palavras, age como um machado que corta as preciosas conexões entre os neurônios. Isso pode causar uma série de problemas, incluindo problemas de memória e pensamento nebuloso, sendo o resultado mais comum uma maior suscetibilidade à ansiedade. Graças ao "corte" das conexões entre o centro de sobrevivência do cérebro, a amígdala, e outras partes encarregadas de um processamento mais racional, é difícil para nós pensar em como nos livrar do estresse irracional.

"Não há nada que impeça a amígdala de disparar alarmes, então estamos cada vez mais estressados com coisas diferentes", disse. resume Smith. Da mesma forma, o estresse pode aumentar a probabilidade de depressão ao remover as conexões entre os neurônios que nos ajudam a regular nosso humor.

Não, nós não somos estranhos

Podemos encontrar algo positivo nisso? Um longo e detalhado artigo de Smith (não deixe de ler todo o do artigo, se você gosta de ciência do cérebro) não é uma leitura otimista, mas deve pelo menos se consolar com o fato de que, se você estiver um pouco amargo e propenso à ansiedade após um ano de COVID, você não está sozinho nisso, nem imagina.

Portanto, o "cérebro COVID" é tão verdadeiro! Como Smith conclui: “Espero que descrever essas mudanças muito reais que podem acontecer no cérebro após um ano de estresse, solidão e perda faça as pessoas se sentirem um pouco menos anormais”.

Conforte-se com o fato de que o fim está próximo e que a experiência de pandemias anteriores mostra que nossa saúde mental coletiva melhorará assim que o vírus for domado. Obtenha ajuda se seus sentimentos se transformarem em depressão total ou em um transtorno de ansiedade. Mas a maior mensagem de esperança é que, dada a situação, é perfeitamente normal passar por essas lutas. Então, se você está se estressando com isso, pare!