A Volkswagen, outrora um símbolo da indústria automóvel alemã, está agora a lutar para acompanhar o ritmo do mercado global, principalmente devido a falhas no domínio dos veículos eléctricos (VE) e ao declínio das vendas no principal mercado chinês. A empresa, que inclui marcas como Audi, Porsche e Skoda, tem enfrentado desafios financeiros que a forçaram a tomar medidas drásticas de redução de custos.
As vendas de veículos eléctricos da Volkswagen caíram globalmente em 10 %, enquanto o mercado global de EV está a crescer a uma taxa anual de 31%. No mercado chinês, que historicamente representa metade dos lucros globais da Volkswagen, a sua presença no mercado caiu quase 50 %s em comparação com anos anteriores. Isto levou a uma perda significativa no último trimestre, quando a receita da China caiu 15 %, aprofundando a crise financeira da empresa.
Diminuição da procura e concorrência da China
Montadoras chinesas como a BYD estão oferecendo veículos elétricos mais baratos e tecnologicamente mais avançados, tornando cada vez mais difícil para os modelos da Volkswagen encontrar compradores. Modelos como o ID.4, produzido no Tennessee para o mercado dos EUA, tiveram uma resposta fraca e as vendas de até 80 %s ficaram aquém das expectativas.
Além disso, a Volkswagen planejou fechar algumas fábricas na Alemanha devido à baixa demanda – a primeira na história da empresa – o que gerou uma onda de desaprovação entre os sindicatos.
O ID.7 é um prenúncio de mudanças positivas na Volkswagen. Atualmente o melhor carro deste grupo.
Falta de inovação e mau planejamento
A Volkswagen também enfrenta críticas por sua falta de inovação. Embora a empresa esteja a lutar para acompanhar os padrões de tecnologia e design estabelecidos pelos seus rivais chineses e americanos, os seus modelos de veículos eléctricos não oferecem benefícios importantes como autonomia excepcional, velocidades de carregamento ou software avançado, tornando-os menos atractivos para os compradores modernos.
Crise financeira e previsões
Pela segunda vez nos últimos meses, a Volkswagen reduziu as suas previsões de receitas, lucros e fluxo de caixa devido a todos estes problemas. Até o final de 2024, eles esperam uma queda de mais de 30% nos lucros. Como afirmou o CFO da empresa, os custos laborais e de produção são demasiado elevados, especialmente na Alemanha, o que ameaça a competitividade da Volkswagen no mercado global.
O que realmente levou a isso
A Volkswagen, que já foi sinônimo de qualidade e inovação automotiva alemã, enfrenta hoje muitos desafios, que são principalmente resultado do período sob a liderança de Herbert Diess. Os seus esforços para fazer com que a Volkswagen emulasse a Tesla em termos de software e simplificação da produção levaram a empresa à beira de uma crise, que hoje se manifesta principalmente na má qualidade, no baixo apelo dos veículos eléctricos e na má experiência do utilizador. Diess queria mudar a empresa sem primeiro mudar o maior problema da empresa – a cultura. Sem uma mudança de mentalidade na empresa e mudanças concretas de pessoal, as boas ideias muitas vezes caem em ouvidos “surdos”.
Diess trouxe novas ideias para a empresa, mas muitas estavam erradas ou mal executadas. Muitos afirmam que isso se deve à seleção relativa negativa da Volkswagen, que também recrutou com base em crenças políticas. Diess, conhecido por ser um entusiasta de Tesla e Elon Musk, quis seguir a sua estratégia de relação custo-benefício, esquecendo a qualidade crucial dos produtos. Os modelos elétricos da Volkswagen, como o ID.3 e o ID.4, foram criticados no lançamento por usar materiais baratos, software que não responde e uma experiência de usuário desagradável - exemplos incluem os impopulares "controles deslizantes" para controle de volume e condicionadores de ar que não acendem em noite e são inúteis. Enquanto isso, Škoda e Cupra, que também estão sob a égide da Volkswagen, mantiveram soluções mais fáceis de usar e materiais de qualidade, o que enfraqueceu ainda mais os modelos da Volkswagen em comparação.
Os problemas também aumentaram na área de software. A estratégia de desenvolvimento de software da Volkswagen, chamada "Car.Software", incluiu várias plataformas complexas, como MEB para modelos elétricos básicos, PPE para modelos premium e a plataforma "Trinity" de longo prazo, que não deverá ser usada até 2030. Devido à falta de uma visão unificada, o desenvolvimento de software tornou-se demorado e abaixo do ideal, o que também se reflecte na discrepância entre as expectativas e a experiência real do utilizador. Tudo foi montado apenas nos últimos dois anos.
Na VW, compreenderam tarde demais que os carros elétricos não têm apenas uma transmissão modificada, mas que são muito mais do que isso.
No geral, a Volkswagen parece ter perdido o sentido estético e ergonômico com Diess. Modelos como o Golf 8 e o ID.3 eram frequentemente menos populares em termos de design do que modelos de marcas rivais como o Cupra, que tinham uma melhor compreensão das preferências do mercado. Nas pesquisas, os veículos Volkswagen perderam muito na percepção de qualidade e design, o que é resultado do descaso de longo prazo com as necessidades dos usuários.
Oliver Blume, o novo CEO, procura agora uma saída para esta crise. O objetivo é restabelecer um comportamento mais intuitivo do veículo, materiais de maior qualidade e uma estética reconhecível da Volkswagen. Portanto, podemos esperar que modelos futuros como o Tiguan tenham botões físicos e software personalizado que serão mais fáceis de usar. Apesar dos problemas, a Volkswagen está empenhada em melhorar e voltar aos padrões de qualidade que um dia tornaram a marca famosa.
A conclusão é clara: embora a Volkswagen tenha lutado para seguir o modelo de Tesla sob Diess, uma série de decisões e falhas de má qualidade e experiência do usuário no mercado chinês levaram a empresa a uma das maiores crises de sua história. Blume e sua equipe terão que trabalhar muito para reconquistar a confiança dos clientes e reavivar o legado da Volkswagen como sinônimo de qualidade e inovação.
O que a Volkswagen pode resolver?
A Volkswagen pode sair da crise atual com uma mudança estratégica deliberada. Embora já possua tecnologia que supera a maioria das soluções chinesas em determinados segmentos - como pode ser visto em Porsche Taycan, um dos melhores carros elétricos do momento – a chave é transferir essas inovações para modelos de massa mais ampla. Um exemplo de tal abordagem seria o modelo Volkswagen ID.7 (atualmente, de longe, o melhor carro elétrico da VW), que já mostra potencial para se tornar um carro elétrico “popular” acessível. Para realmente conseguir isto, a Volkswagen teria de baixar o preço em pelo menos 10.000 euros, o que só é possível com o aumento da produção e economias de escala. Então se tornar popular e substituir o VW Passat. Um carro deste tipo, que custaria cerca de 35.000 euros após subsídios, seria completamente competitivo com a Tesla e outros líderes. Se a Tesla foi referência no passado, também deveria estar no preço de varejo “ajustado”. Na consciência de que aí temos um carro radicalmente diferente, que tem infraestrutura de carregamento própria e, como podemos constatar, conduz-se com o sistema FSD.
Um dos passos necessários para a VW seria agilizar a estratégia e eliminar o “sentar em vários bancos”. Esta abordagem, onde a empresa procura constantemente um compromisso entre a história e o futuro, impede-a de se concentrar na tarefa fundamental - tornar-se líder no mundo dos veículos elétricos.
A Volkswagen pode recuperar a antiga confiança na qualidade se oferecer aos seus usuários melhores condições de garantia: uma garantia mais longa da bateria e do trem de força (300.000 km) e uma garantia geral do carro de cinco anos. Também é importante que a VW dê prioridade aos carros com uma capacidade de bateria utilizável superior a 50 kWh, uma vez que tais veículos serão adequados para uma utilização geral, e não apenas como um segundo ou terceiro carro. Assim, resolver as preocupações básicas dos seus clientes, ao mesmo tempo que trabalha para não cometer grandes erros. Contudo, o método de produção também deve mudar. Ele tem que melhorar os produtos da fábrica praticamente mensalmente e constantemente e assim internalizar realmente a forma como a Tesla e os chineses desenvolvem os carros.
Os primeiros sinais positivos de que nem tudo está tão sombrio podem ser vistos no modelo Perua ID.7, o que sugere que a Volkswagen pode competir no segmento elétrico. Mas o ponto de viragem será quando as inovações encontradas no Taycan também chegarem a modelos mais acessíveis. Modelos abaixo dos 25.000 euros, equipados com garantia competitiva, baterias mais potentes, carregamento mais rápido e capacidade de carregamento trifásico com 22 kWh já nos modelos básicos citadinos (onde é mais eficiente), seriam um verdadeiro avanço para o futuro da Volkswagen .
Quando a Volkswagen inovar para chegar até mesmo aos modelos básicos e oferecer aos consumidores veículos versáteis, duráveis e com garantia competitiva, eles finalmente terão uma solução que atenderá aos desafios futuros.
Não se trata de mudar para outras fontes de energia, trata-se simplesmente do facto de o carro ser de transformou relógios clássicos em um computador no pulso. A Volkswagen deve seguir o “futuro”, porque se se apegar ao passado, não experimentará o futuro.
