A capital da Geórgia, com uma população de 1,3 milhões de habitantes, é uma das cidades mais antigas da Transcaucásia. A parte antiga da cidade, chamada Kala, desenvolveu-se sob a fortaleza e estendeu-se até ao rio Mktvari. O melhor é começar a explorar a parte antiga da cidade na igreja Metekhi, onde também começou a história da cidade.
Durante o tempo da Rússia czarista, foi construída lá uma prisão, na qual muitos revolucionários georgianos e russos foram presos, incluindo Maxim Gorki. Algumas das ruas sinuosas mais charmosas da parte antiga de Tbilisi são as ruas Leselidze e Sioni, onde com um pouco de imaginação você ainda pode evocar a pulsação da parte comercial de especiarias e seda da cidade. Sob a fortaleza de Narikala, que reina sobre a cidade velha, esconde-se outra especialidade de Tbilisi - os banhos de enxofre. A água, rica em sulfureto de hidrogénio, tem aqui efeitos curativos conhecidos há séculos; segundo a lenda, foi por causa deles que o fundador da cidade de Vakhtang Gorgasali decidiu transferir a sede do estado para esta parte. Tbili significa calor na língua georgiana. Observar o pulsar da cidade moderna, ainda no meio da transição do antigo sistema, começa na Praça da Liberdade, continua com um passeio pela principal rua comercial de Rustavelis Gamziri e termina na Praça da República, uma malfadada experiência arquitetônica de década de 1980. A principal “visão” são os enormes arcos, que na verdade não representam nada, apenas receberam um apelido engraçado: orelhas de Andropov (Yuri Andropov foi o presidente soviético entre 1982 e 1984). Em frente fica o Iveria Hotel, outrora um dos melhores hotéis da cidade, que até ao Verão de 2004 acolheu refugiados relutantes da Abcásia.
PARA SOB OS DENTES
A prova de que os georgianos são famosos pela sua imensa hospitalidade saúda os visitantes assim que entram na cidade. No cume da colina Sololaki ergue-se uma enorme estátua da Mãe da Geórgia (Kartlis Deda), segurando em uma das mãos uma taça de vinho com a qual cumprimenta os amigos e na outra uma espada com a qual afasta os inimigos. Portanto, não deveríamos ficar muito surpresos se os moradores locais nos convidassem para seus apartamentos modestamente decorados e colocassem tudo o que têm na geladeira à nossa frente. Claro, porque eles têm um ditado que diz que mesmo que um inimigo mate seu filho, eles devem festejar com ele. O fast food mais comum no prato dos georgianos é o kachapuri, uma espécie de pizza recheada apenas com queijo de ovelha. Quando questionados sobre qual é o melhor restaurante da cidade, os moradores costumam apontar o Tsisqvili (Mill), que é um dos poucos que pode se orgulhar não só da excelente comida, mas também do atendimento atencioso. No restaurante Tamada, além da excelente comida georgiana, também ficaremos impressionados com o interior. Os amantes da música jazz podem ouvir o seu género musical preferido no restaurante Kala. A maioria dos restaurantes da cidade fica nas proximidades da rua Akhvlediani, que nos tempos soviéticos era chamada de Perovskaya. A rua fica entre duas atrações da cidade, a Filarmônica e a Praça da República. Com cozinha georgiana, oriental e europeia, o restaurante Marco Polo, que também oferece pratos vegetarianos de qualidade, irá levar-nos pela Rota da Seda durante a época comercial.
PARA GASTORES
Embora nos últimos anos as ruas de Tbilisi, especialmente a Rua Chavchavadze, tenham sido inundadas de boutiques que oferecem produtos de estilistas renomados e lojas elegantes com produtos de luxo salgados, a maioria dos moradores locais ainda faz suas compras diárias nos mercados, onde compram roupas das mesmas marcas por pouco dinheiro, mas de origem desconhecida. Donna Karan, Dolce and Gabanna, Versace e os demais nos receberão no mercado perto da rua Tsereteli, mas não nos preocupamos com a qualidade das roupas. Os aventureiros ou viciados em compras devem dirigir-se aos arredores de Tbilisi para o enorme Mercado Lilo, onde se vende de tudo… e nada. Filmes e músicas piratas, tecnologia de origem duvidosa, as últimas antiguidades e, claro, a moda prêt-aporter nos acompanharão num passeio pelas passagens muitas vezes lamacentas entre lojas e bancas. Apenas cuidamos para não sair do local de mãos vazias por causa dos batedores de carteira que, assim como os perdulários, trabalham no mercado.
O QUE ESTÁ ACONTECENDO
Durante os meses de inverno, Tbilisi também ganha um aspecto festivo. Concertos, festas e recepções se alinham em uma esteira rolante, mas o inverno na Geórgia está se tornando interessante especialmente para os fãs de esqui. Tbilisi não é exatamente o sonho de esquiadores comprometidos, mas é o ponto de partida de onde os esquiadores vão para Gudaura, no alto do Cáucaso, onde nos últimos anos principalmente agências estrangeiras atualizaram hotéis e convidaram aventureiros para um excelente heliski. Um passeio de helicóptero até 4.200 metros de altura e uma descida por encostas brancas virgens são os sonhos de muitos esquiadores, que podem ser realizados em Gudauri a preços acessíveis.
VIDA NOTURNA
Antes de uma longa noite, devemos nos deliciar com uma taça de conhaque georgiano. A marca que “queima” é o conhaque Saradjišvili. Se as bebidas espirituosas não nos tentarem, quase certamente não resistiremos aos vinhos georgianos, porque entre os quinhentos e vinte e um tipos de vinho encontraremos certamente o sabor, o aroma e a cor que nos agradam. Para os não-alcoólatras juramentados, resta apenas uma xícara de chá preto georgiano. Parte do processo de transição na Geórgia também se reflecte na vida nocturna. Recentemente, surgiram em Tbilisi discotecas e bares elegantes com música chill-out, entre os quais o Switch Club é o exemplo mais brilhante, oferecendo excelente entretenimento e serviço profissional. O escritório noturno está aberto nos finais de semana e é conhecido como o clube mais exclusivo, onde se toca o melhor trance, dance e club music. É equipado com ultramoderna iluminação a laser e três bares, que garantem que os cerca de mil visitantes, tantos quantos o clube pode acomodar, nunca tenham sede. No clube Two-Side os jovens apreciam principalmente música house e techno, e o interior, composto por duas partes, pode acolher várias centenas de pessoas que se queiram divertir. O restaurante oferece comida georgiana e "ocidental" aos famintos a qualquer hora.
VIVENDO
Os melhores hotéis da cidade são Sheraton Metechi Palace e Hotel Villa Berika. Sheraton é um hotel para empresários rigorosos. Hotéis semelhantes podem ser encontrados em todo o mundo. Além dos preços elevados (cerca de duzentos dólares por noite), a Villa Barika também encanta pelo seu ambiente agradável. Entre os hotéis de gama média destacam-se os hotéis Kala e Old Tbilisi, ambos perfeitamente localizados no centro antigo da cidade. Kala é um pequeno hotel com 14 quartos e os preços giram em torno de US$60. A antiga Tbilisi é mais cara (US$ 95 por noite), mas vale a pena visitar principalmente pela vista das montanhas, das igrejas antigas e da fortaleza de Narikala. Mas evitemos os hotéis Iveria e Adjara, que são uma triste lembrança dos refugiados da Abkhazia, a região do Mar Negro que se autoproclamou república.
