Elokuva perustuu Tolstoin maailmankuuluun romaaniin, jonka keskiössä on yhteiskuntakritiikki ja väkivaltainen tarina rakkaudesta ja intohimosta, kompromisseista ja aviorikoksesta, sosiaalisista normeista ja itsensä toteuttamisesta. 1800-luvun lopulla venäläisten aristokraattien elämä on kuin mehiläispesä suljettuna ja samalla vilkasta juonittelun, petoksen maailmassa...