Espresso martini, todellinen modernien cocktailien ikoni, luotiin 1980-luvulla. Legendan mukaan sen loi brittiläinen baarimikko Dick Bradsell baarissa Lontoossa. Yksi vieraista, kuuluisa malli, pyysi juomaa, joka "heräisi hänet, mutta ei kaatuisi häntä". Bradsell yhdisti vastakeitetyn espresson, vodkan ja kahviliköörin, josta tuli perusta cocktailille, joka on nykyään kuuluisa täyteläisestä kahvistaan ja silkkisestä koostumuksestaan. Vaikka "martini" esiintyy sen nimessä, cocktaililla ei ole yhteyttä martiniin - nimi on yksinkertaisesti kunnianosoitus lasin muodolle, jossa se perinteisesti tarjoillaan.