Shun Li on laiton kiinalainen maahanmuuttaja, joka on jäänyt kiinni epäilyttävästä sopimuksesta hyväksikäyttävän työnantajan kanssa. Hän lupaa hänelle, että maksettuaan velat Italiassa hänen kahdeksanvuotias poikansa voi liittyä hänen luokseen. Eräänä päivänä Shun Li siirretään yhtäkkiä tekstiilitehtaasta Rooman laitamilla Chioggiaan, pieneen kaupunkiin...
Shun Li je nezakonita kitajska priseljenka, ujeta v zanko sumljive pogodbe z izkoriščevalskim delodajalcem. Ta ji obljublja, da se ji bo po odplačilu dolgov v Italiji lahko pridružil njen osemletni sin. Nekega dne je Shun Li iz tekstilne tovarne na obrobju Rima nenadoma premeščena v Chioggio, majhno mestece v Beneški laguni. V taverno, kjer zdaj dela kot natakarica, že dolga leta zahaja tudi Bepi, stari ribič, ki je v Italijo pred mnogimi leti prišel iz Jugoslavije. Med mlado priseljenko in Pesnikom, kot ribiča kličejo prijatelji, se kmalu splete nežno in krhko razmerje, ki vznemirja tako kitajske kot italijanske lokalne skupnosti.
