Kun luemme luetteloita, jotka tarjoavat matkoja ympäri Australiaa, tunnemme hieman sääliä Melbournea kohtaan. Pienimmän mantereen - "pilatun" Sydneyn, Suuren valliriutan vedenalaisen paratiisin ja Ulurun punaisen kallion - kolmen suuren nähtävyyden vuoksi Melbourne jää usein huomiotta.
Mutta kaupunki pääsee ihomme alle hitaasti – kävellessämme viktoriaanisessa keskustassa, elvytettyä Yarra-joen rantaa pitkin tai flat white -kahvikupin äärellä jossakin Chapel Streetin trendikkäistä kahviloista. 1990-luvun alussa Melbourne oli melko epäystävällinen kaupunki jalankulkijoille, mutta sitten kaupungin viranomaiset kutsuivat tanskalaisen arkkitehdin ja kaupunkisuunnittelijan Jan Gehlin laatimaan tutkimuksen, jonka avulla kaupungista tulisi esteettömämpi ja ystävällisempi asukkaille ja vierailijoille. Gehl korosti, että erityisesti julkisia tiloja oli muutettava, katuja levennettävä ja niistä tuli vihreämpiä. Nykyään Melbourne on erilainen kaupunki. Lähes neljän miljoonan asukkaan kaupungissa on edelleen samanlaista väkijoukkoa ja ihmisten toimintaa kuin New Yorkissa, paitsi että eteläisellä pallonpuoliskolla ei ole stressiä tai pelkoa oman turvallisuutensa puolesta. Leveät jalkakäytävät, puiden latvukset, monilla alueilla voimassa oleva ajokielto ja vilkkaat kahvilat vahvistavat sen tosiasian, että Melbourne on yksi kaupungin parhaista elämänlaaduista, paikallisten suureksi iloksi. Opimme kaupungin historiasta kultaryntäykselle omistetussa Kultaisessa aarrekammiomuseossa ja maahanmuuttajille omistetussa Immigration Museumissa. Victorian kansallisgallerian seinillä roikkuu maailman taiteilijoiden tärkeimpiä saavutuksia, ja siellä on erityisen mielenkiintoinen osio, joka on omistettu australialaiselle taiteelle. Federation Squarella sijaitsevan "pitkän blondin", kuten melbournilaiset kutsuvat, valkoista kahvia, joka toimii valtavana lasin ja teräksen ympäröimänä teatterina, jälkeen hemmottelemme itseämme kierroksella viktoriaanisissa rakennuksissa, jotka on rakennettu 1800-luvun puolivälissä, kultaryntäyksen huipulla. Yksi suurimmista nähtävyyksistä, erityisesti lapsille, on Melbournen akvaario, ja aikuiset ja lapset pitävät hauskaa interaktiivisessa Melbournen museossa, joka esittelee myös aboriginaalien elämää. Koska kaupunki on "pakkomielteinen" urheilusta, meidän on myös varattava aikaa Australian urheilugallerian vierailuun.
Hampaiden alle
Kaupungin kulinaarisia tarjontoja on mahdotonta kuvailla muutamalla rivillä, mutta on korostettava, että Melbournessa on erittäin kehittynyt ruokakulttuuri, joka näkyy paitsi ravintoloiden määrässä, myös kosmopoliittisessa ihmisjoukossa, joka laittaa ruokaa, viihdyttää, syö ja nauttii heille tarkoitetuista monipuolisista gourmet-herkuista. Brunswickin alueella tunnemme kuin kävelisimme Lähi-idän markkinoilla, ja egyptiläisten, turkkilaisten ja iranilaisten jälkiruokien tuoksu, jonka päälle on kaadettu romanttista ruusuntuoksuista vettä, leviää ympärillämme. Muutaman kilometrin päässä astumme kirjaimellisesti Pikku-Italiaan, joka sijaitsee Lygon Streetin tuntumassa Carltonin kaupunginosassa. Täällä meitä tervehtii aina sana ciao, valloittava hymy ja houkutteleva basilikan, tomaatin ja valkosipulin tuoksu - italialaisen keittiön "pyhä kolminaisuus". Kaupungin parasta pizzaa on ehdottomasti kokeiltava Papa Gino -ravintolassa, joka on todellinen Pikku-Italian instituutio. Chinatownissa, Little Bourke Streetin ympäristössä, suuri aasialainen väestö valmistaa eksoottisia ruokia yksinkertaisista lasinuudeleista rapeaksi Pekingin ankaksi. Tämän kaupunginosan aasialaisen keittiön symboli on Flower Drum -ravintola, joka on erityisen kuuluisa ankastaan. Japanilaisen keittiön ystävät poikkeavat mielellään Kunin ravintolassa, jossa meille tarjoillaan tuoretta sushia tai ihanan tuoksuvaa yakitori-kanaa. Palaamme Eurooppaan Lonsdale Streetin kautta, joka on todellakin pieni Kreikka, sillä Melbournessa on Kreikan ulkopuolella suurin kreikkalainen väestö. Joissakin tavernoissa on myös viihdeohjelmaa, jos haluat heitellä lautasia tai tanssia sirtakia. Lonsdale- ja Russell-katujen kulmassa sijaitseva Stalactites Tavern on ystävällinen perheravintola, josta aamukolmen jälkeen tulee nälkäisten klubilentäjien kokoontumispaikka.
Melbournessa on rikas kulttuurielämä, mutta kaupungin tapahtumista on mainittava tammikuussa järjestettävä Australian avoimet tennisturnaus, marraskuussa järjestettävät hevoskilpailut ja Formula 1 -kilpailu. Hevosten kavioiden kopina, tennispelaajien potkut ja Formula 1 -autojen lukemattomat hevosvoimat saavat melbournelaiset haltioihinsa, ja mainittujen kolmen tapahtuman aikana elämä kaupungissa kääntyy ylösalaisin; itse asiassa se on yksi suuri juhla. Melbourne Cup -hevoskilpailu on niin tärkeä, että sitä vietetään juhlapäivänä. Kukapa kaipaisi oopperaa tällaisten tapahtumien aikana?!
Yöelämä
Iltaisin voimme tarkkailla nuoria uranuurtajia ja taiteilijoista haaveilevia päättämässä enemmän tai vähemmän menestyksekästä päiväänsä drinkin äärellä Docklandsissa, aikoinaan laiminlyödyssä telakalla, jonka australialaiset ovat onnistuneesti remontoineet. Docklandsista on tullut pieni kaupunki, jossa on tyylikkäitä toimistotiloja, minimalistisia asuntoja, kansainvälisiä ravintoloita, gallerioita ja baareja, jotka houkuttelevat nuoria ja menestyneitä. Myöhään illalla lähdemme tutkimaan Melbournen monia sivukatuja, joilla syntyy uusia trendejä ja kulttuurisuuntia. Lukuisien gallerioiden joukossa baarit ovat erityisen mielenkiintoisia, sillä ne sijaitsevat pimeillä kujilla, useimmiten kyltittömien ovien takana, ja niiden sisustus on niin mielikuvituksellinen, että ne voisivat olla itse gallerioita. Mielenkiintoisimpia ovat Baroq House, Sister Bella, joka näyttää 1970-luvun kaupalta, ja Section 8. Jos et osaa päättää, hengailetko muotitietoisten vai rikkaiden snobien kanssa, suuntaa Courtin Houseen, entiseen kommunistisen puolueen päämajaan, jossa nykyään toimii kolme klubia. Ensimmäinen osa, nimeltään Cookie, on nuorten liikemiesten ajanviettopaikka, ja musiikin lisäksi he voivat nauttia thaimaalaisesta ruoasta ja juomista valtavaa kirjastoa muistuttavassa baarissa. Ylempänä kerroksessa sijaitsee Toff in the Town -klubi, joka on täynnä kojuja ja jonka musiikki vaihtelee mustalaisharmonikasta korviahuumaavan kovaan metalliin. Ylimmässä kerroksessa on Rooftop Cinema, jossa voit ihailla elokuvaklassikoita ja katsella alla olevaa kaupunkia muovituoleilta siemaillen hyvää cocktailia.
