Okra

Nykyään okra on suosittu ja tärkeä ruoka trooppisissa kolmannen maailman maissa.

 

Okra, tuo outo kasvi

Pitkänomaiset vihreät hedelmät korjataan, kun ne ovat vielä nuoria, pieniä ja kiinteitä. Yleensä kasvi kantaa hedelmää jo kahden kuukauden kuluttua istutuksesta. Tuolloin se voidaan syödä myös raakana, vain hieman suolattuina. Okra on rikas C-vitamiinin lähde, sisältää vähän kaloreita eikä rasvaa. Hedelmät korjataan joka päivä, muuten ne kasvavat nopeasti ja muuttuvat vähemmän hyödyllisiksi. Pesemättömät hedelmät säilytetään jääkaapissa, märistä/kosteista hedelmistä tulee nopeasti limaisia ja pehmeitä, joten pyyhi okra varovasti talouspaperilla. Sitä voidaan säilyttää jääkaapissa vain kaksi tai kolme päivää. Kun hedelmien kärjet alkavat tummua, hedelmät mätänevät nopeasti, joten käytä tai hävitä ne välittömästi. Blanšoidut okra-hedelmät voidaan myös pakastaa. Leikkaa varret ja kärki pois ennen käyttöä, mutta ole varovainen: mitä enemmän leikkaat, sitä enemmän limaa vapautuu. Jos et pidä limasta, paista hienonnettu okra nopeasti öljyssä. Okraa valmistettaessa on varottava kypsentämästä sitä rauta- tai kupariastioissa, sillä niiden kemialliset ominaisuudet vaikuttavat okraan niin, että se muuttuu mustaksi. Okran hedelmien tavoin voimme käyttää myös kasvien lehtiä, joita syödään paikoin raakana salaateissa. Myös ylikypsien hedelmien siemenet ovat hyödyllisiä, ja ne paahdetaan ja jauhetaan kofeiinittomaksi kahvinkorvikkeeksi. Okra-siemenistä puristetaan myös öljyä, joka on väriltään vihertävän keltaista ja sisältää runsaasti tyydyttymättömiä rasvoja. Jos okroa kypsennetään liian pitkään, se erittää limaista, tahmeaa ainetta, joten pieninä määrinä sitä voidaan käyttää sakeuttamisaineena, muuten se on yleensä parempi paistaa. Keitettyjä okranlehtiä käytetään myös erilaisten keittojen ja kastikkeiden sakeuttamiseen.

 

Okra maailmassa

Okraa käytetään laajasti intialaisessa ja afrikkalaisessa keittiössä, mutta se on vähän tunnettu Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Egyptissä, Kreikassa, Iranissa, Irakissa, Jordaniassa, Libanonissa, Turkissa, Jemenissä ja Kyproksella okra on korvaamaton vihannes- ja lihapata. Intialaisessa ja pakistanilaisessa keittiössä se valmistetaan kastikkeessa. Intian länsiosassa okra on suosituin vihannes ja sitä tarjoillaan melkein joka päivä. Karibialla okroa keitetään ja se on yleinen kalakeittojen ainesosa. Haitissa se keitetään riisin ja maissin kanssa ja valmistetaan lihakastikkeeksi. Viime aikoina okrasta on tullut erittäin suosittu myös japanilaisessa keittiössä, jossa se tarjoillaan tempurapaistetun soijakastikkeen kanssa. Paistettua okraa tarjotaan meille myös Amerikan yhdysvaltojen eteläosissa, joissa pienet, ei aivan kypsät hedelmät laitetaan etikkaan. Se on erittäin suosittu ruokalaji Brasiliassa Frango com quiabo (kana okralla), Etelä-Carolinassa tunnetaan gumbopata, jonka perusainesosa on myös okra. Se on myös välttämätön Nigerian kansalliskeitossa ja vietnamilaisissa perinteisissä ruoissa Canh Chua. Muuten okra sopii mainiosti tomaattien, sipulien ja maissin kanssa sekä äyriäisten ja kalan kanssa. Sen maku on mieto, ehkä hieman munakoisoa muistuttava.