Puerto Rico – Karibian onnellisin osa

Duh kolonialne preteklosti
Obisk najmanjšega otočja Velikih Antilov moramo začeti v stari četrti San Juana, najstarejšem predelu otoškega glavnega mesta. Koraki po ulicah starega dela mesta zvenijo drugače, za kar obstaja popolnoma jasna razlaga: tlakovci, s katerimi so tlakovane ceste, vsebujejo veliko železovih mineralov, ki so jih včasih uporabljali pri gradnji španskega ladjevja. Prav zato hoja po njih zveni povsem drugače, ob dežju pa se spremenijo v drseče tobogane. Obstaja pa še sentimentalna razlaga: govori o zvoku stopinj, ki že več kot petsto let odmeva med stenami kolonialnih stavb – preostanek zgodbe, z vsemi duhovi vred, pa si lahko ustvarimo sami. O burni preteklosti govorita tudi dve trdnjavi – Sveti Krištof in El Morro (črnec), ki sta mesto branili pred napadi gusarjev in drugih zavojevalcev. Med sprehodom po ulicah San Juana, na primer po ulici Calle del Hospital (bolnišnična ulica) ali po Calle de las Monjas (ulica redovnic), lahko, ob pogledu na fasade pastelnih barv, opazimo zanimivo harmonijo, ki jo sestavljajo leseni balkoni z umetelno oblikovanimi ograjami in občutimo utrip preteklih stoletij, do samih začetkov, ko je Juan Ponce de Leon leta 1508 postal prvi guverner otoka, ki so ga Španci poimenovali Bogata luka (Puerto Rico). Zaradi bogastva kolonialne arhitekture in kakovostnih restavratorskih posegov, ki so ohranili stavbe iz 16. in 17. stoletja, je bil stari del mesta San Juan uvrščen tudi na Unescov seznam Svetovne kulturne dediščine. Ena najpomembnejših znamenitosti je utrdba San Felipe del Morro, ki so jo Španci zgradili, da bi mesto zaščitili pred piratskimi napadi, danes pa ponuja najboljši pogled na mesto in morje. Njena dvojčica je utrdba Castillo de San Cristobal, ki danes služi kot rezidenca guvernerja Portorika in je najstarejša javna administrativna stavba v novem svetu.

Potep po otoku
Otok, ki je dolg je 177 kilometrov in 56 kilometrov širok, zlahka raziščemo v dnevu ali dveh. Zajtrk v Fajardu, znanem kot “metropoli v kateri se rojeva karibsko sonce”, kratka vožnja z ladjico proti očarljivima otokoma Vieques in Culebra in zaključek dneva ob sočnem jastogu v Rinconu, medtem ko se sonce potaplja v morsko gladino, vmes pa raziskovanje južnega dela obale, obisk kolonialnega mesteca Ponce z edinstvenim gasilnim domom in ogled cerkvice Porta Coéli (Nebeška vrata) v mestu San German, ki je najstarejša cerkev v krajih pod ameriško jurisdikcijo. Posebej privlačno pa je nenenhno prepletanje urbanega in naravnega okolja; čeprav v kaotičnem okolju San Juana hitro pozabimo na modro barvo morja in topel pesek, ki nas obdaja na plažah, se moramo odpeljati le nekaj kilometrov v notranjost ali proti obalam, kjer bomo v hipu pozabili, da smo bili še pred kratkim v urbanem centru. Na 414 kilometrih obale se možnosti vodnih športov kar vrstijo, za manj aktivne pa je na voljo nešteto mirnih in čistih zalivčkov. Najbolj priljubljene plaže so Luquillo in Vega Baja in seveda tiste v bližini glavnega mesta. Enkratni naravni pojav pa lahko opazujemo na vzhodnem delu otočja, v bližini otoka Vieques, kjer se nahaja zaliv Mosquito, v njem pa prihaja do nenavadnega in edinstvenega fenomena. Zaradi milijonov luminescentnih mikroorganizmov, ki se ob premikih vode dobesedno prižgejo, se morska gladina obarva z florescentno modro barvo in zaliv je bolj podoben prizorom iz znanstvenofantastičnih filmov kot pa skritemu kotičku ob otoču Vieques. Otoček Culebra je pravi raj za potapljače, saj je koralni greben eden najlepših v karibskem otočju, na peščenih plažah pa lahko opazujemo različne vrste ptic in morskih želv.

V notranjost
V gorovju Luquillo v bližini glavnega mesta se nahaja El Yunque, eno naravnih čudes, ki uvršča Portoriko med pomembne naravne bisere Karibov. Indijanci Taíno, ki so naseljevali otok v času Kolumbovega prihoda, so bili prepričani, da je bil današnji park El Yunque edini kraj, kjer je lahko prebival bog sreče. Bujno rastje s prevladujočo praprotjo, ki objema slapove, daje deževnemu gozdu, ki ga lahko raziščemo med sprehodom po različnih poteh, poseben čar. Na drugem delu otoka se nahaja Ponce, drugo največje mesto Portorika, ki so ga pred nedavnim prenovili. Ob prenovi je ponovno zasijalo arhitekturno bogastvo mesta, ki združuje arhitekturne sloge različnih dob, posebej pa je atraktiven stari mestni predel iz 17. stoletja. Med vijuganjem po uličicah mesta lahko odkrivamo kolonialne hiše, trge z vodnjaki, samostanske zgradbe in avtomobile iz petdesetih let, ki še vedno kljubujejo zobu časa.

Gurmanska zadovoljstva
Kot toliko drugih vidikov portoriškega načina življenja se tudi kuhinja odlikuje po svoji mešanici navad in okusov. Osnova lokalne kuhinje so riž, ribe, fižol in banane, občutiti pa je tudi vplive prvotnih naseljencev otoka, zato se na krožnikih pogosto znajdejo juka, koruza ali krompir. Španski vpliv je čutiti v uporabi čebule, česna in čičerike, svoj vpliv pa so pustili tudi afriški priseljenci. Nekatere od najbolj znanih jedi so mofongo (meso, pečene banane in česen), asoapo (juha, navadno pripravljena s piščancem), bananin toast, empandilje z mesom ali morskimi sadeži, med posladki pa je najbolj znan tembleque (iz kokosa in mleka). Večino omenjenih dobrot si bomo lahko skupaj s hollywoodskimi zvezami privoščili v restavraciji Parrot Club, kjer glavni kuhar Robert Trevino pripravlja euribbean mešanico kulinaričnih specialitet. Vsi, ki sledijo trenutnim modnim trendom, ne zamudijo večerje v restavraciji Urdin, kjer slovijo po morski hrani in ogromnih zrezkih. Ena najbolj znanih restavracij se nahaja tudi v hotelu El Convento, ki velja za enega najlepših portoriških hotelov. Restavracija El Picoteo ponuja izvrstne tapas – prigrizke, ki nas bodo ob pogledu na prostorno teraso in s flamencom v ozadju spomnili na Španijo. V mestu Rincon prednjačita restavraciji Mark’s at the Melia in Shipwreck Bar & Grille. Obisk San Juana pa ne bo popoln, če si ne privoščimo vsaj enega tropskega koktajla. Naslov 104 Calle La Fortaleza v starem delu mesta je idealni kotiček, saj, kakor piše na tabli, naj bi v hiši, ki je stala na tem mestu leta 1963, Don Ramón Portas Mingot odkril pijačo piña colada. Ljubitelji močnejše kapljice se bodo odpravili v mestece Cataño, na drugem delu zaliva, kjer lahko obiščejo destilarno Bacardi in se ob brezplačni pokušnji prepričajo, da je znameniti beli rum res kakovosten.
Zabava se lahko nadaljuje enem od številnih nočnih klubov v mestu, kjer bomo ob sijajnih koktajlih spoznali, zakaj je Portoriko tako razvpit naslov za hedoniste in nočne ptice.