Zamislimo da iz vrlo male količine goriva možemo dobiti gotovo beskonačnu količinu čiste energije, bez štetnih emisija i radioaktivnog otpada. Zvuči kao znanstvena fantastika, zar ne? Pa, upravo to obećava nuklearna fuzija. Dok SAD već desetljećima istražuje ovu tehnologiju, Kina juri naprijed vrtoglavom brzinom, izrađujući uređaje koji bi mogli biti ključ budućnosti čiste energije.
Prije svega, da razjasnimo: što je uopće nuklearna fuzija? To je proces koji se odvija u središtu sunca. Na ekstremno visokim temperaturama (govorimo o nekoliko milijuna stupnjeva!) jezgre atoma spajaju se i oslobađaju ogromnu količinu energije. Kad bismo mogli kontrolirati ovaj proces na Zemlji, mogli bismo stvoriti gotovo neograničen izvor čiste energije.
Ovdje nastupa tokamak. Radi se o uređaju koji izgleda kao ogromna struktura poput krafne (znanstvenim jezikom to se zove torus), a unutar njega se odvija fuzija. U tokamaku se plin zagrijava dok ne postane izuzetno vruć - toliko vruć da postaje "plazma", tvar u kojoj atomi počinju gubiti svoje elektrone. Magneti zatim drže ovu plazmu na mjestu kako bi spriječili da dodiruje stijenke uređaja.
SAD je pionir u istraživanju nuklearne fuzije, a posljednjih godina Kina izuzetno brzo napreduje. Energetska singularnost, kineska start-up tvrtka sa sjedištem u Šangaju, razvila je tokamak koji koristi napredne supravodljive magnete. To omogućuje uređaju da bude manji i učinkovitiji od starijih modela. Dok SAD još uvijek rade s uređajima starijim od 30 godina, Kina već razvija nove tokamake koji će moći proizvesti više energije nego što koriste za rad.
Nuklearna fuzija obećava rješenja za naše energetske probleme. Ne zahtijeva fosilna goriva, ne proizvodi štetne emisije i, što je najvažnije, ne proizvodi opasni radioaktivni otpad. Međutim, tehnologija je još uvijek vrlo složena i skupa. Kina ulaže milijarde dolara u razvoj ovih uređaja, dok se SAD uglavnom oslanja na privatna ulaganja. Dok se SAD bore s nadogradnjom svojih zastarjelih uređaja, Kina gradi nove, brže i snažnije tokamake.
Svijet je u utrci za nuklearnu fuziju, a Kina je sve bliže cilju. Iako SAD i dalje prednjači po ukupnom broju istraživanja, Kina svojom brzinom i golemim ulaganjima postaje lider na tom polju. Tko će prvi izgraditi fuzijsku elektranu? Za sada se čini da bi budućnost čiste energije mogla sjati iz Kine.
