Čitajući kataloge putovanja po Australiji pomalo nam je žao Melbournea. Zbog tri velike atrakcije najmanjeg kontinenta - "razmaženog" Sydneya, podvodnog raja Velikog koraljnog grebena i crvene stijene Uluru - Melbourne je često zanemaren.
Ali grad nam se polako uvlači pod kožu - tijekom šetnje viktorijanskim centrom grada ili uz živahni nasip rijeke Yarra ili uz šalicu bijele kave u jednom od trendi kafića u ulici Chapel. Početkom devedesetih Melbourne je bio prilično neprijateljski nastrojen grad prema pješacima, no tada su gradske vlasti pozvale danskog arhitekta i urbanista Jana Gehla da izradi studiju koja će grad učiniti pristupačnijim i prijateljskim prema stanovnicima i posjetiteljima. Gehl je naglasio kako je prije svega potrebno promijeniti javne površine, proširiti ulice i ozeleniti ih. Melbourne je danas drugačiji grad. U gradu od gotovo četiri milijuna ljudi i dalje vlada ona gužva i ljudsko uzbuđenje koje se osjeti u New Yorku, samo što na južnoj hemisferi nema stresa i straha za vlastitu sigurnost. Široki pločnici, krošnje drveća, zabrana vožnje u mnogim dijelovima i živahni kafići potvrđuju činjenicu da je Melbourne jedan od gradova s najvišom kvalitetom života, na veliko veselje lokalnog stanovništva. Povijest grada može se naučiti u Muzeju riznice zlata, posvećenom zlatnoj groznici, iu Muzeju imigracije, koji je posvećen imigrantima. Najvažnija ostvarenja umjetnika iz cijeloga svijeta vise na zidovima Nacionalne galerije Victorije, gdje je posebno zanimljiv dio posvećen australskoj umjetnosti. Nakon "visoke plavuše", kako Melbournijci zovu bijelu kavu na Federation Squareu, koja funkcionira kao ogromno kazalište okruženo staklom i čelikom, priuštit ćemo si obilazak viktorijanskih zgrada izgrađenih sredinom devetnaestog stoljeća, u vrijeme vrhunca zlatne groznice. Jedna od najvećih atrakcija, posebno za djecu, je Melbourne Aquarium (Melbourne Aquarium), dok se odrasli i djeca zabavljaju posjećujući interaktivni Melbourne Museum koji prikazuje, između ostalog, život Aboridžina. Budući da je grad "opsjednut" sportom, moramo odvojiti malo vremena i za posjet Australskoj galeriji sporta.
Za pod zub
Kulinarsku ponudu grada nemoguće je opisati u samo nekoliko redaka, ali moramo naglasiti da se Melbourne može pohvaliti izuzetno razvijenom kulturom prehrane, koja se ne očituje samo u broju restorana, već iu kozmopolitskoj gužvi. ljudi koji kuhaju, zabavljaju se, jedu i uživaju u raznolikoj ponudi gurmanskih užitaka koji su im namijenjeni. U području Brunswicka osjećamo se kao da šetamo bliskoistočnom tržnicom, okruženi aromama egipatskih, turskih i iranskih slastica, prelivenih romantičnom vodicom s mirisom ruže. Nekoliko kilometara dalje doslovno ćemo ući u Malu Italiju, koja se nalazi oko ulice Lygon u četvrti Carlton. Ovdje će nam se uvijek obraćati riječju ciao, osvojenim osmijehom i primamljivim mirisom bosiljka, rajčice i češnjaka – „svetog trojstva“ talijanske kuhinje. Moramo probati najbolju pizzu u gradu u restoranu Papa Gino, koji je prava mala talijanska institucija. U kineskoj četvrti oko ulice Little Bourke, velika azijska populacija priprema egzotična jela, od jednostavnih staklenih rezanaca do hrskave pekinške patke. Simbol azijske kuhinje u ovom dijelu grada je restoran Flower Drum koji je posebno poznat po patki. Zaljubljenici u japansku kuhinju rado će posjetiti restoran Kuni, gdje će nas poslužiti svježim sushijem ili predivno mirisnom yakitori piletinom. Vratimo se u Europu ulicom Lonsdale, koja je zaista mala Grčka, jer Melbourne ima najveću grčku populaciju izvan Grčke. Neke konobe imaju i zabavni program, ako slučajno želite bacati tanjure ili plesati sirtaki. Stalactites Tavern na uglu Lonsdale i Russell Streeta je prijateljski obiteljski restoran koji nakon tri sata ujutro postaje okupljalište gladnih klabera.
Melbourne ima bogat kulturni život, ali kada govorimo o događanjima u gradu, moramo spomenuti teniski turnir Australian Open u siječnju, konjske utrke u studenom i utrku Formule 1. u ekstazu i tijekom spomenuta tri događaja, život u gradu je okrenut naopako; to je zapravo jedna velika zabava. Konjska utrka Melbourne Cupa toliko je važna da se slavi kao praznik. Tko bi propustio operu na takvim događanjima?!
Noćni život
Navečer možemo gledati mlade karijeriste i nadobudne umjetnike kako uz piće završavaju koliko-toliko uspješan dan u Docklandsu, nekoć zapuštenom brodogradilištu koje su Australci uspješno obnovili. Docklands je postao gradić s elegantnim uredskim prostorom, minimalističkim stanovima, međunarodnim restoranima, galerijama i barovima koji privlače mlade i uspješne. U kasnim večernjim satima odlazimo u istraživanje mnogih sporednih ulica Melbournea u kojima se rađaju novi trendovi i kulturne smjernice. Među brojnim galerijama posebno su zanimljivi lokali skriveni u mračnim uličicama, uglavnom iza neoznačenih vrata, čiji su interijeri toliko maštoviti da bi i sami mogli biti galerije. Najzanimljiviji su Baroq House, Sister Bella koja daje izgled dućana iz sedamdesetih te Section 8. Ako se ne možemo odlučiti hoćemo li se družiti s fashionisticama ili bogatim snobovima, idemo u Courtin House, nekadašnje sjedište Komunističke partije, ali danas adresu na kojoj djeluju tri kluba. U prvom dijelu, nazvanom Cookie, druže se mladi poslovni ljudi, koji osim u glazbi mogu uživati u tajlandskoj hrani i piću u baru koji podsjeća na ogromnu knjižnicu. Na katu je klub Toff in the Town, pun separea i glazbe koja varira od ciganske harmonike do zaglušujuće glasnog metala. Najviši kat je Rooftop Cinema, gdje se možete diviti filmskim klasicima i gledati grad ispod s plastičnih stolica dok uživate u izvrsnom koktelu.
