Fotograf Al Fenn dobio je narudžbu da za časopis LIFE pripremi fotoesej o životu s američkim (stablom) leopardom, manjom verzijom južnoameričke šaraste mačke, koju je 1960-ih (1961.) pripitomio par s Manhattana (New York), Si i Meg Merrill. Tada su egzotične životinje poput leoparda, čimpanza, pa čak i klokana bile dopuštene kao kućni ljubimci i vrlo popularne.
Leopard kojeg su kupili Si i Meg Merrill, čuo je ime Montezuma odnosno Monte. Njegova prehrana sastojala se od goveđeg i purećeg srca s dodatkom obična potočarka. Ove mačke jedu travu i drugu vegetaciju u divljini i love male sisavce i ptice. Monte, ne iz Zotta, ali s Manhattana, bio vrlo izbirljiv kada je povrće u pitanju, jer znatiželjan lik ali ona cijelo vrijeme mora biti pod budnim okom. No, prema vlasniku, život bi bez njega bio upola zabavniji.
Jer američki leopardi su sila agilne divlje mačke i izvrsne penjačice koje također mogu skakati na velike udaljenosti do 3,7 metara, već izdaleka se vidjelo da to neće biti moguće ukrotiti. Isključivanje iz prirodnog staništa (Srednja i Južna Amerika) bilo je previše radikalno i kada su godine 1971 fotograf se vratio, a politika zemlje već je naginjala da zabranjuje egzotične životinje kao pripitomljene, vidjeli su to i vlasnici Montea. Merrill je pretočila svoje iskustvo u dvije knjige, koju je posvetila egzotičnim životinjama.
ČITAJ VIŠE: Život s lavom
Južnoameričke šarene mačke bile su po strani 2008 Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) proglasio gotovo ugrožena vrsta, budući da je njihovo stanište sve više ugroženo krčenjem šuma.
