Puerto Rico – najsretniji dio Kariba

Duh kolonijalne prošlosti
Naš posjet najmanjem arhipelagu Velikih Antila moramo započeti u staroj četvrti San Juan, najstarijem dijelu glavnog grada otoka. Koraci na ulicama starog dijela grada zvuče drugačije, za što postoji savršeno jasno objašnjenje: kaldrma kojom su popločane ceste sadrži mnogo minerala željeza, koji su se nekad koristili u gradnji španjolskih brodova. Zato hodanje po njima zvuči sasvim drugačije, a kad pada kiša pretvaraju se u tobogane. Ali postoji i sentimentalno objašnjenje: govori o zvuku koraka koji više od petsto godina odjekuje između zidova kolonijalnih zgrada – ostatak priče, sa svim uključenim duhovima, možemo stvoriti sami. O olujnoj prošlosti govore dvije tvrđave - Sveti Kristof i El Morro (Crnac) koje su branile grad od napada gusara i drugih osvajača. Dok šetamo ulicama San Juana, primjerice Calle del Hospital (Ulicom bolnice) ili Calle de las Monjas (Ulicom časnih sestara), promatrajući pročelja pastelnih boja, možemo uočiti zanimljivu harmoniju koju čine drveni balkoni. s vješto dizajniranim ogradama i osjetite puls prošlih stoljeća, do samih početaka, kada je 1508. godine Juan Ponce de Leon postao prvi guverner otoka kojeg su Španjolci prozvali Bogata luka (Portoriko). Zbog bogatstva kolonijalne arhitekture i kvalitetnih restauratorskih zahvata koji su sačuvali građevine iz 16. i 17. stoljeća, stari dio grada San Juana uvršten je i na UNESCO-ov popis svjetske baštine. Jedna od najvažnijih znamenitosti je tvrđava San Felipe del Morro koju su sagradili Španjolci kako bi zaštitili grad od gusarskih napada, a danas se s nje pruža najbolji pogled na grad i more. Njezin blizanac je tvrđava Castillo de San Cristobal, koja danas služi kao rezidencija guvernera Portorika i najstarija je javna upravna zgrada u Novom svijetu.

Lutanje po otoku
Otok dug 177 i širok 56 kilometara može se lako istražiti u dan-dva. Doručak u Fajardu, poznatom kao "metropola u kojoj karipsko sunce izlazi", kratka vožnja brodom do šarmantnih otoka Vieques i Culebra i završetak dana uz sočnog jastoga u Rinconu dok sunce tone u more, istraživanje južnog dijela obale između, posjet kolonijalnom gradu Ponce s jedinstvenim vatrogasnim domom i posjet crkvi Porta Coéli (Nebeska vrata) u gradu San German, koja je najstarija crkva u mjestima pod američkom jurisdikcijom. Posebno je privlačno stalno prožimanje urbanog i prirodnog okoliša; iako u kaotičnom okruženju San Juana brzo zaboravimo plavu boju mora i topli pijesak koji nas okružuje na plažama, dovoljno je da se odvezemo nekoliko kilometara u unutrašnjost ili prema obalama, gdje ćemo u trenu zaboraviti da tek smo nedavno bili u urbanom centru. Na 414 kilometara obale mogućnosti za sportove na vodi su beskrajne, a za one manje aktivne bezbrojne su mirne i čiste uvale. Najpopularnije plaže su Luquillo i Vega Baja te naravno one u blizini glavnog grada. Jedinstveni prirodni fenomen može se promatrati u istočnom dijelu arhipelaga, u blizini otoka Vieques, gdje se nalazi Mosquito Bay, gdje se događa neobičan i jedinstven fenomen. Zahvaljujući milijunima luminescentnih mikroorganizama koji doslovno svijetle kada se voda kreće, morska površina postaje florescentno plava, a zaljev više nalikuje sceni iz znanstveno-fantastičnog filma nego skrivenom kutku otočja Vieques. Otok Culebra pravi je raj za ronioce, jer je koraljni greben jedan od najljepših u karipskom arhipelagu, a na pješčanim plažama možete promatrati razne vrste ptica i morskih kornjača.

Iznutra
El Yunque, jedno od prirodnih čuda koje Portoriko svrstava među važne prirodne bisere Kariba, nalazi se u planinama Luquillo u blizini glavnog grada. Taíno Indijanci, koji su naseljavali otok u vrijeme Kolumbova dolaska, bili su uvjereni da je današnji park El Yunque jedino mjesto gdje može boraviti bog sreće. Bujno rastinje s dominantnom paprati koja grli slapove daje posebnu čar prašumi koju je moguće istraživati šećući raznim stazama. S druge strane otoka nalazi se Ponce, drugi po veličini grad u Portoriku, koji je nedavno renoviran. Tijekom obnove ponovno je zablistalo arhitektonsko bogatstvo grada koji spaja arhitektonske stilove iz različitih razdoblja, a posebno je atraktivan starogradski dio iz 17. stoljeća. Dok vijugamo ulicama grada, otkrivamo kolonijalne kuće, trgove s fontanama, samostanske zgrade i automobile iz 1950-ih koji još uvijek odolijevaju zubu vremena.

Gurmanski užici
Kao i mnogi drugi aspekti portorikanskog načina života, kuhinja se ističe mješavinom običaja i okusa. Osnovu lokalne kuhinje čine riža, riba, grah i banane, no osjeća se i utjecaj prastanovnika otoka, pa se na tanjurima često nađu juka, kukuruz ili krumpir. U korištenju luka, češnjaka i slanutka osjeća se španjolski utjecaj, a svoj utjecaj ostavili su i afrički doseljenici. Neka od najpoznatijih jela su mofongo (meso, pečene banane i češnjak), asoapo (juha, obično s piletinom), tost od banane, empandili s mesom ili plodovima mora, a najpoznatiji desert je tembleque (kokos i mlijeko). U većini navedenih delicija moći ćemo uživati zajedno s holivudskim vezama u restoranu Parrot Club, gdje glavni kuhar Robert Trevino priprema euroribski miks kulinarskih specijaliteta. Svi koji prate aktualne modne trendove ne smiju propustiti večeru u restoranu Urdin, poznatom po plodovima mora i ogromnim odrescima. Jedan od najpoznatijih restorana također se nalazi u hotelu El Convento koji se smatra jednim od najljepših hotela u Portoriku. Restoran El Picoteo nudi odlične tapase - zalogaje koji će nas pogled na prostranu terasu i flamenco u pozadini podsjetiti na Španjolsku. Mark's at the Melia i Shipwreck Bar & Grille vrhunski su restorani u Rinconu. Posjet San Juanu neće biti potpun bez barem jednog tropskog koktela. Adresa 104 Calle La Fortaleza u starom dijelu grada idealan je kutak jer, kako piše na natpisu, u kući koja je stajala na ovom mjestu 1963. godine Don Ramón Portas Mingot otkrio je piće piña colada. Ljubitelji jače kapljice otići će u gradić Cataño, s druge strane zaljeva, gdje mogu posjetiti destileriju Bacardi i uz besplatnu degustaciju uvjeriti se da je poznati bijeli rum zaista visoke kvalitete.
Zabavu možemo nastaviti u nekom od brojnih noćnih klubova u gradu, gdje ćemo uz sjajne koktele saznati zašto je Puerto Rico tako notorna adresa hedonista i noćnih ptica.