10 września we wczesnych godzinach porannych, po kilku tygodniach opóźnień, kapsuła SpaceX Dragon wystartowała z Kennedy Space Center na Florydzie, wioząc czterech prywatnych astronautów w ramach historycznej misji Polaris Dawn. To pierwszy krok w kierunku przełomowej cywilnej eksploracji kosmosu, ponieważ załoga podejmie próbę pierwszego komercyjnego cywilnego spaceru kosmicznego. Ta ambitna misja została zaprojektowana jako pierwsza z trzech w ramach programu Polaris finansowanego przez miliardera Jareda Isaacmana.
Świt Polarny pierwotnie planowany był na koniec sierpnia, ale został przełożony ze względu na problemy techniczne i złe warunki pogodowe. Kapsuła Dragon przewozi teraz Jareda Isaacmana, byłego pułkownika Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych Scotta „Kidda” Poteeta i SpaceX inżynierowie Sarah Gillis i Anna Menon. Choć misja trwa pięć dni, większość uwagi skupia się na pierwszym komercyjnym spacerze kosmicznym, który ma odbyć prywatna załoga.
The @PolarisProgrammisja Polaris Dawn będzie pierwszą załogą, która wykona spacer kosmiczny ze statku Dragon, poleci wyżej na orbicie okołoziemskiej niż ktokolwiek inny od czasu programu Apollo, przeprowadzi test laserowy @Starlink komunikację i prowadzenie badań, które pomogą uzyskać wgląd w zdrowie ludzkie podczas… pic.twitter.com/RW387QWShY
— SpaceX (@SpaceX) 22 sierpnia 2024 r
Śladami Apolla – i jeszcze dalej
Wśród wielu celów Polaris Dawn znajduje się także nowy kamień milowy w lotach kosmicznych, ponieważ oczekuje się, że kapsuła osiągnie wysokość około 1400 kilometrów od Ziemi. Będzie to najdłuższa podróż, jaką ludzkość kiedykolwiek podróżowała Misje Apolla. Kapsuła przez krótki czas będzie podróżować przez pas radiacyjny Van Allena, co będzie dodatkowym sprawdzianem zarówno dla załogi, jak i technologii.
Testowanie nowych skafandrów kosmicznych SpaceX
Ważnym sprawdzianem misji będzie także wykorzystanie nowych skafandrów SpaceX do działań zewnętrznych (EVA). Załoga przetestuje te skafandry w ekstremalnej próżni panującej w przestrzeni kosmicznej, kiedy kapsuła Dragon zostanie otwarta na spacer kosmiczny. Odbędzie się to na orbicie eliptycznej, około 700 kilometrów nad powierzchnią Ziemi, gdzie dwaj członkowie opuszczą kapsułę i udają się na spacer. Będzie to pierwszy spacer kosmiczny z kapsuły Dragon, co stanowi poważny skok technologiczny i operacyjny.
Polaris Dawn: krok w przyszłość
Misja Polaris Dawn ma znaczenie nie tylko ze względu na przełomowe etapy komercyjnej eksploracji kosmosu, ale także ze względu na pionierskie innowacje technologiczne testowane w locie. Jared Isaacman, który wcześniej kierował podobną misją Inspiration4, postrzega te misje jako kluczowy krok w kierunku przyszłości lotów komercyjnych, w której turystyka kosmiczna i badania naukowe będą bardziej dostępne dla sektora prywatnego.
Start Polaris Dawn! pic.twitter.com/VeGfJxzWKl
— Polaris (@PolarisProgram) 10 września 2024 r
Świat z niecierpliwością czeka na wyniki tej misji, które pokażą, jak bardzo misje cywilne mogą przyczynić się do zrozumienia i eksploracji kosmosu. Pokazuje to także, jak blisko jesteśmy dnia, w którym kosmos stanie się celem nie tylko naukowców, ale także osób prywatnych.
Wniosek
Polaris Dawn to coś więcej niż komercyjny lot kosmiczny. To początek nowej ery, w której przestrzeń stanie się dostępna dla ogółu społeczeństwa. Gdy załoga zakończy pierwszy komercyjny spacer kosmiczny, będziemy świadkami historycznego momentu, który toruje drogę przyszłym pokoleniom odkrywców i poszukiwaczy przygód.
