Du får ikke det mest præcise kort over universet på en tankstation eller et turistkontor, og du vil heller ikke kunne folde det ud på instrumentbrættet i din bil. Men skærmen vil være stor nok til, at du kan se resultatet af en undersøgelse for det videnskabelige tidsskrift Nature, hvor videnskabsmænd, mens de kortlagde galakserne tæt på os, opdagede, at Mælkevejen er en del af en enorm himmelstruktur på 100 tusinde galakser kaldet Laniakea eller "den store himmel".
Mest et nøjagtigt kort over universet vil være særligt nyttigt i fremtiden, når vi rejser gennem rummet med lysets hastighed, og en tur til galaksen vil være som en tur over dammen i dag. Så udover de sædvanlige oplysninger skal du også angive landet, planeten og galaksen på postkortet Laniakeas himmelske struktur. Ifølge den seneste forskning er den meget, meget større, end astronomerne først troede. Det spænder igennem 100 tusind galakser og strækker sig til 550 millioner lysår, men det ser sådan ud (romersk vej er en prik til højre):
Sådan en størrelse er svær at forestille sig, endsige forestille sig træk ud. Især da universet ikke kun er tilfældigt spredte planeter og andre himmellegemer, men et indviklet galaktisk netværk, som ligner et neuralt billede af hjernen, bortset fra at det drejer sig om hierarkisk arrangerede strukturer (fra atomniveau og frem) som er forbundet af mørkt stof. Og frem for alt, fordi hver galakse, som kun er et korn af billedet ovenfor, stadig har milliarder af sine stjerner.
LÆS MERE: Astrofysik for idioter
Rumkartografer så de havde virkelig hænderne fulde. Og hvis vi ved, at vi ikke engang kender vores umiddelbare rummiljø særlig godt, og at Laniakea blot er en af dem himmelske strukturer, så er præstationen den største respekt værdig.
Galakserne omkring os har et karakteristisk bevægelsesmønster:
Mange galakser i Laniakea bevæger sig mod et fjernt objekt, vi kalder 'Den Store Tiltrækker', en slags gravitationsanomali.
Laniakea grænser op til en lignende struktur kaldet Perseus-Pisces
En endnu mere detaljeret, men populær forklaring:
Mere information:
www.nature.com
