Priznajmo si: če imate v žepu nepotrebnih 750.000 ameriških dolarjev (kar je približno 680.000 evrov), verjetno ne razmišljate o nakupu novega stanovanja ali še enem Porscheju 911 GT3 RS. Ne, želite si nekaj povsem absurdnega. Želite se za nekaj minut pretvarjati, da ste Neil Armstrong, medtem ko opazujete ukrivljenost Zemlje na višini okoli 85 kilometrov (53 milj) in breztežnostno lebdite v kabini raketoplana. In natanko to ponuja Virgin Galactic – podjetje ekstravagantnega sira Richarda Bransona, ki je pravkar objavilo svoje poslovne rezultate za drugo četrtletje.
In tu se začne prava ironija. Virgin Galactic je ponovno zamaknil začetek svojih rednih komercialnih poletov – tokrat s konca letošnjega leta na februar 2027. A namesto da bi razočarani kupci zahtevali vračilo denarja, so naredili natanko nasprotno. Vse razpoložljive karte so razprodali pred načrtovanim rokom in v blagajno družbe prinesli več kot 50 milijonov dolarjev dodatnih prihodkov.
Ko je milijon dolarjev postala "nizkocenovna" ponudba
Glavni izvršni direktor podjetja, Michael Colglazier, je potrdil, da je bila povpraševalna mrzlica tako močna, da so morali prodati celo več kart od prvotno predvidene serije 50 mest. In kaj je najbolj zabavno? Jeseni planirajo prodajo nove serije rezervacij – seveda po še bistveno višji ceni. Zakaj? Ker Virgin Galactic trenutno praktično nima prave konkurenčne alternative v svojem "cenovnem razredu".
Če pogledamo trg vesoljskega turizma, so številke naravnost fascinantne:
SpaceX: Ponuja prave orbitalne polete, a boste za sedež odšteli več kot 50 milijonov dolarjev (45 milijonov evrov). To je igra za milijarderje z lastnimi otoki.
Blue Origin: Raketna družba Jeffa Bezosa je začasno ustavila komercialne turistične prevoze s svojo raketom, njihove karte pa so se pred tem gibale med 1 in 2 milijonoma dolarjev (0,9 do 1,8 milijona evrov).
Virgin Galactic: S ceno 750.000 dolarjev (680.000 evrov) trenutno velja za edino "nizkocenovno" možnost za človeške polet v vesolje. Absurdno, a resnično!
Kot ugotavljajo pri Virgin Galacticu, njihov profil kupcev obsega vse od bogatih družinskih ekspedicij in znanstvenih raziskovalcev do korporativnih najemov ter neprofitnih organizacij. Letenje na rob vesolja postaja novi statusni simbol, ki zamenjuje nakup klasičnih super-jaht, bi dejal vsak cinični opazovalec tehnoloških trendov.
Foto: Virgin
Tehnične zamude in sanje o 10 poletih na mesec
Zakaj torej zamuda? Začetek komercialne uporabe novega raketoplana je bil prvotno načrtovan za četrto četrtletje letošnjega leta, a so ga prestavili na februar 2027. Dodatni čas bodo inženirji uporabili za dokončanje namestitve kompleksne avionike, testiranje sistemske integracije ter obsežne preizkusne polete, ki naj bi se začeli v letošnjem oktobru.
Proizvodnja raketnih sistemov se bo začela v zadnjem trimesečju, drugi raketoplan pa se bo floti pridružil marca 2027. Ko bosta v pogonu obe letelici, planirajo izjemno ambiciozen ritem: najmanj 10 suborbitalnih poletov na mesec do konca drugega četrtletja 2027. To naj bi podjetju končno prineslo pozitiven denarni tok (cash-flow) znotraj istega leta, kar bo neizmeren balzam za dušo njihovih vlagateljev.
Da pa bi javnost ostala vznemirjena kljub zamudam, so pri podjetju pripravili tudi zabavno aktivacijo. Na njihovi spletni strani lahko vsakdo glasuje za ime novega raketoplana – izbirate lahko med imeni Horizon, Explorer, Ascend in Apeiron.
Zaključek in osebno mnenje: Bi kupili vozovnico?
Priznam, Sir Richard Branson in njegova ekipa so mojstri spektakla. Čeprav podjetje zamuja z urniki pogosteje kot povprečen potniški vlak v nedeljo popoldne, jim uspeva prodati vizijo z nepopisno lahkotnostjo. Suborbitalni poleti Virgin Galactica morda niso prave orbitalne misije – navsezadnje vas dvignejo le do roba vesolja, kje za nekaj minut okusite breztežnost in vidite temno ukrivljenost Zemlje – a za marsikoga je to edina dosegljiva vstopnica med zvezde. Pričakujemo lahko, da bo cena naslednjega paketa vstopnic krepko presegla mejo enega milijona dolarjev, a povpraševanje bo še naprej presegalo ponudbo. Vesolje je pač najboljši lifestyle rekvizit modernih časov. Bi odšteli takšen znesek za nekaj minut lebdenja ali bi raje kupili celotno garažo eksotičnih avtomobilov? Zapišite svoje mnenje v komentarje!
