Beijing - spejlet af den vågne kæmpe

I de sidste to årtier er Beijing blevet bylaboratorium i et land i overgang, der svinger mellem det frie marked og partimonopol, mellem planøkonomi, korruption og globalisering. Selvom i ønsket om modernisering så hurtigt som muligt i "den nordlige hovedstad", som navnet på den kinesiske hovedstad kan oversættes, forsvandt et stort antal materielle rester fra forskellige perioder af den glorværdige kinesiske historie i byen, den kinesiske politiske lederskab begyndte at indse vigtigheden af historie og traditioner, der i dag placeres sammen med de mest moderne resultater inden for arkitektur.

 Ligesom Kinas ønske om at blive en verdenssupermagt, eller rettere ønsket om at konsolidere sin allerede erhvervede status som verdenssupermagt, viser det sig også i en besættelse af tal. I 2008 var Beijing vært for de største olympiske lege nogensinde, sidste år arrangerede den kinesiske finansmetropol Shanghai den største verdensudstilling, og i år genåbnede Beijing Nationalmuseet, der efter tre års renovering igen kan prale af titlen som det største museum i verden. Ledelsen af museet, der dækker hele 200.000 kvadratmeter og præsenterer mere end en million kulturelle og historiske genstande, forventer mere end ti millioner besøgende årligt. Da Folkerepublikken Kinas kommunistiske parti gik en ny vej i slutningen af 1980'erne, begyndte billedet af hovedstaden også at ændre sig. Foruden udenlandske investorer blev døren også åbnet for udenlandske og vestligt uddannede kinesiske arkitekter, som bragte dynamik og optimisme til billedet af det grå Beijing, som smuldrede under vægten af kolossalt byggeri og et uudgrundeligt antal ufærdige eller dårligt bygget boligkomplekser. En af de mest emblematiske bygninger i den nye æra, beliggende på den vestlige side af Den Himmelske Freds Plads, er Peking Opera. Da den franske arkitekt Paul Andreu vandt konkurrencen i 1998, kaldte skeptikere hans projekt for en elliptisk kuppel lavet af glas og titanium for Andeægget, mens de ivrigste modstandere af ultramoderne arkitektur i centrum af byen kaldte projektet for Bjerget af Ekskrementer. I dag er kulturcentret, som omfatter et operahus, en musiksal og et teater, byens stolthed og beviset på, at perioden med sløvhed og gråhed i kinesisk arkitektur er forbi. Det bedste bevis er selvfølgelig Olympisk Stadion og anden infrastruktur, der blev bygget til den store begivenhed i 2008. I 2003 blev projektet overdraget til de schweiziske arkitekter Herzog & de Meuron, som inviterede en af de førende kinesiske kunstnere, Ai Weiwei, til at deltage. Designerne af stadion var inspireret af kinesisk keramik, og deres arkitektoniske præstation fik tilnavnet Fuglereden på grund af dets usædvanlige udseende. Blandt de olympiske leges eventcentre bør vi ikke glemme En vandterning, som vandcentret kærligt kaldes. Halvdelen af komplekset med fem swimmingpools, som blev udtænkt af de australske arkitekter PTW Architects, blev efter de olympiske lege omdannet til et enormt vandland.

Modige planer for fremtiden
At være størst er mere end en åbenlys trend i det moderne Kina, og udviklingen af turismen håber også på gigantiske succeser. Selvom Shanghai og Hong Kong er store rivaler i antallet af turister, er Beijing stadig den mest besøgte kinesiske destination. Sidste år talte byen 140 millioner turister, hvoraf cirka fem millioner var udlændinge. Men ambitionerne er endnu større, da turismeudviklingsplanlæggere håber, at antallet af udenlandske gæster vil fordobles inden udgangen af årtiet. Lufthavnen i Beijing er også steget til mestrenes rækker og er blevet den næst travleste lufthavn i verden, kun overgået af den amerikanske by Atlanta i forhold til antallet af passagerer.

Opdage Hutongs
Enhver besøgende i Beijing skal opleve skønheden og hemmelighederne i Den Forbudte By, som er det mest berømte turiststed efter Den Kinesiske Mur. En af måderne at lære byens historie at kende er at gå en tur hutonger, gamle bykvarterer, som desværre forsvinder i ønsket om hurtigst mulig modernisering af byen. Kun få af dem har bevaret deres typiske ansigt, men de er blevet bevaret takket være bymyndighedernes driftige planer, som har forvandlet husene med hyggelige indre gårdhaver til cafeer, butikker og kunstværksteder. Et godt eksempel på en renoveret gammel by er hutong nær Pudu-templet.

Byliv
Selvom Kina stadig er et kommunistisk land, ændres livsstilen i byen ligesom dens styre. I de fleste restauranter vil vi stadig blive serveret af skulende tjenere, og et udvalg af mad samlet i såkaldte turistmenuer vil være tilgængeligt for os, men optimismen præger også gastronomien og designere af nye miljøer. Et af de bedste eksempler er Qu Nar, en restaurant ejet og en af indretningsarkitekterne af førnævnte Ai Weiwei. Hans restaurant er et eksempel på den realiserede idé om en kunstner, der blev en restaurantejer, og i den arrangerede han et miljø med andre kunstnere, hvor han præsenterer kunstværker ledsaget af kulinariske lækkerier. En anden kunstner, der har kastet sig ud i restaurantvandet, er den taiwanske skuespiller Gao Mingjun, hans restaurant  A21 dog er det et samlingssted for de kendte og de rige, som gerne viser sig i en minimalistisk stemning med et par farverige detaljer. Da den tidligere cellist Bai Feng åbnede restauranten og baren i 2000, havde han ikke noget navn, så han kaldte det bare Ingen navnelinje. Fengs usædvanlige og kreativitet kommer også til udtryk i restaurantens interiør, som er en blanding af mexicanske og middelhavsinspirerede påvirkninger med tilsætning af Texas-energi. Menuen er også interessant og byder på de subtropiske smage fra Yunan-provinsens minoritetskøkkener.

Fremstillet i Kina
Indtil for nylig blev kinesiske produkter betragtet som værdiløs kitsch, som blev solgt på boder rundt om i verden. Selvom produkter fremstillet i Kina kan købes i stort set alle hjørner af kloden, er Kina blevet bevidst om sin rige tradition og historie, hvilket også er synligt i det stadig mere højkvalitetsudvalg af typiske kinesiske produkter. Et af de bedste eksempler er en keramikbutik Spin. Kunstnerne, der skaber det legendariske porcelæn og keramik, er inspireret af naturen, som har inspireret kunstnere og kunsthåndværkere i tusinder af år. Det er også et internationalt etableret varemærke Shanghai Tang, som allerede har sine butikker i New York, Paris og London, men mange af deres produkter kan kun findes i butikker i Kina. Beijing forsyningsbutik af dette mærke er placeret i Grand Hyatt Hotel. Flere og flere lignende butikker beviser, at Kina ikke kun er ved at blive en økonomisk gigant, men også en supermagt, der har omdefineret sin raffinerede sans for æstetik.