Balkankøkkenet har ligesom mange andre køkkener ændret sig, tilpasset og udviklet sig gennem århundreder. Selvom der også er kontroverser om omfanget på dette område, har vi fokuseret på kroatisk, albansk, bosnisk, bulgarsk, makedonsk, montenegrinsk, rumænsk, serbisk, græsk og tyrkisk køkken. I dag er Balkankøkkenet meget mere end čevapčići, det er en række interessante ingredienser, smagsvarianter, krydderier og kombinationer.
Stærk kaffe, søde sirupper og fyldte peberfrugter
Balkanhalvøens køkken er blevet formet af historiske, geografiske, klimatiske, sociale og religiøse elementer. Hvert land har sine egne smage og retter, men de kommer alle fra lignende ingredienser og deler smag. Det er svært at trække en linje og adskille balkanlandenes retter, da de fletter sig ind i hinanden ud over grænserne. Visse retter og råvarer som f.eks fyldte peberfrugter, burek, gullasch, moussaka, yoghurt, desserter med søde sirupper og stærk kaffe dukke op overalt. En anden egenskab, der generelt gælder for balkankøkkenet, er brugen af mange krydderier, blandt hvilke de mest almindelige er timian, rosmarin, dild, basilikum, oregano, rød peber, laurbærblad, og løg, hvidløg, tomater, persille og paprika er også uundværlig.
Fra kystområder til bakket indre
Når man adskiller Balkanhalvøens kulinariske karakteristika, er den oftest opdelt i tre dele: Middelhavsdelen, den kontinentale sletten og de kontinentale bakkede områder. Middelhavsområdet er opdelt i kyst- og indre dele. Folk, der bor langs kysten, er engageret i vindyrkning, dyrkning af oliven, grøntsager, citrusfrugter, krydderier og fiskeri. Sådan præsenterer de hovedingredienserne i køkkenet vin, oliven, kål, grønkål, salat, blomkål, figner, vindruer, mandler, kirsebær og fisk. Den kontinentale middelhavsdel har et veludviklet landbrug - får, geder og fjerkræ bruges mest, men svinekød og kvæg er mindre almindelige. På markerne dyrkes majs og hvede og nogle steder også ris, sesam, bomuld og valmue. Retterne i denne ende består derfor mest af kød, men der er også mange mejeriprodukter og grøntsager, og ferskvandsfisk kommer fra søerne. Selv de lave kontinentale områder er beskæftiget med landbrug, og marker med hvede og majs giver indflydelse på mange retter. Da hvede eksporteres meget, er majs den mest almindelige ret. Ud over det er de ofte på menuen oksekød, svinekød, fårekød og gedekød. Her dyrkes også mange æbler, pærer, blommer og valnødder. I de mere bakkede områder på Balkanhalvøen er fåreavl mest udbredt, og kvægavl er mindre almindelig. Måltider her består normalt af mælk og forskellige typer ost, majsbrød og polenta. Mange retter tilberedes af majsmel, æg og flødeost. En sådan ret er kogte æg dækket med fløde. Vegetariske retter lavet af kål, bønner, løg, aubergine og sort peber er også populære. Det dominerer om vinteren syltede syltede grøntsager. Kødretterne i denne ende består for det meste af fåre- eller lam, tilberedt på forskellige måder.
Dumplings i alle størrelser og kød i alle former
Traditionelle balkanmåltider er ret svære for maven, da der kan forekomme flere stivelsesholdige ingredienser i én ret. Så der burde ikke være nogen overraskelse her med en ret med kogte kartofler med nudler og et stykke brød dertil. Dumplings i alle former og størrelser fyldt med søde eller salte fyld er populære. De kan laves af mel, brød, kartofler, hytteost og serveres i suppe, som tilbehør, som forret eller som dessert. Supper tilberedes af kød, grøntsager, krydderier og forskellige fisk, og på hele Balkan er foråret tiden for lammesuppe. Kartoffel-, majs-, bønne- og porresuppe er også ofte på menuen. Da vi kommer til hovedretten, kan vi ikke gå forbi kødet. Det er det mest karakteristiske grill og snurrer på et spyd det er en slags Balkan-symbol og ved særlige lejligheder findes lam eller gris oftest på spyttet. Grillet kød kommer i forskellige former, fra Čevapčičev og frikadeller, til bøjler og shish kebab. De er en anden populær ret frikadeller, med eller uden sauce, lavet af hakket oksekød eller lam. Hakket kød bruges også til at tilberede kødtærte - burek, såvel som til Burek grøntsager og hytteost spiller ind. De står ofte på menuen blandt retterne til "ved skeen". kødgulasch, paprikash og uundværlig sarme fra grøntsager, kød og ris. I Balkan-køkkenet tilberedes grøntsager som hovedret eller tilbehør. Zucchini, kål, tomater og aubergine er en del af ragu eller de er fyldt med ris, kød, majs, hytteost. Selvom det efter alle de nævnte lækkerier er svært at finde plads til stærke desserter, kan vi ikke undgå dem med den legendariske Balkan-gæstfrihed. Her i bageriprodukterne mærkes den orientalske indflydelse mest, lad det være ca strudel eller forskellige retter serveret i sukkersirup. De fleste desserter indeholder valnødder og mandler, som kun kan udfyldes i æblet eller fremgå af formularen tærte, kage, baklava, halva. Og til sidst? Virkelig stærk, aromatisk tyrkisk kaffe, hvorefter det lugter fra "jezvaen". Hvor som helst og når som helst.
