Manaus – en byjungle midt i urskoven

Kæmpe overskud bragte til byen en fremmed klasse kaldet 'gummibaroner'. Nytilkomne fra England, Frankrig, Tyskland og Portugal overtog kontrollen med gummiudvindingen. Deres antal talte lidt over hundrede, og med den rigdom, der strømmede ind på deres konti, skænkede de sig selv europæisk luksus og komfort i en afsidesliggende del af verden. Højre Manaus var den første by i Brasilien, der fik elektrisk gadebelysning, en telefon og asfalterede veje, og i dag er det største bevis på gummibaronernes magt operahuset. Teatro Amazonas blev bygget i 1896 efter femten års møjsommelig indsamling af de bedste materialer importeret fra Europa. Det er netop på grund af operaen, at byen fik titlen som junglens Paris. De velhavende forestillede sig også et marked, der skulle være en kopi af den berømte Les Halles i Paris, importerede tonsvis af det bedste jern og byggede Mercado Adolfo Lisboa og importerede gule sten fra Skotland for at bygge Alfandega-toldhuset ved havnefronten. I dag er markedet et sted, hvor vi kan iagttage ukendte fisketyper, som fiskere kommer med hver morgen fra Amazonas forskellige floder og kanaler, frugter, hvis navne vi aldrig har hørt før, og en bred vifte af indisk medicin, der naturligt helbreder evt. lidelse. Men velstanden varede ikke længe. Selvom det var forbudt at bringe frø af gummitræer ud af Brasilien, som havde monopol på gummidyrkning, i begyndelsen af det tyvende århundrede, i et plot, der kunne skabe en stor spionfilm, smuglede englænderen Henry Wickham nogle dyrebare frø ind i London. Gummi blev med succes transplanteret til Londons Kew Gardens, og derfra blev det plantet i det nuværende Sri Lanka og Malaysia. Inden for to årtier var det brasilianske monopol ødelagt, og i 1923 var de fleste gummibaroner flyttet ud af Manaus. Byen sank i glemmebogen. Banker lukkede, havnekajer forladte, pragtfulde bygninger begyndte at forfalde. Heldigvis restaurerede den brasilianske regering de smukkeste kolonibygninger, og i dag er de pastelfarvede paladser besat af statsansatte i stedet for velhavende europæere. Manaus er ikke kun et vidne til en strålende fortid, men bliver også mere og mere etableret som udgangspunkt for at udforske Amazonas-bassinet. Som en introduktion til at lære Amazonas at kende, skal vi besøge National Institute for Amazonian Research (INPA), som også omfatter en botanisk og zoologisk have. For besøgende, der ønsker at lære mere om historien og levevis for befolkningen i Amazonas-bassinet, er der Indian Museum, Natural History Museum of the Amazon og Port Museum, som viser livet for englænderne, der byggede havn i 1904. Men da det ikke er alle, der kan lide museer, kan du, inden du vandrer gennem junglen i en eller flere dage, tage en dukkert i Rio Negro, for 13 kilometer fra byens centrum ligger den smukke Ponta Negra strand, hvis sand ved lav vandstand præsenterer en attraktiv kontrast til Black Rivers mørke vand. Det bedste tidspunkt at besøge stranden er mellem september og november, og mellem december og februar er det bedre at besøge vandfaldene Cascatinha do amor og Cachoeira do Taruma. Vi vil mærke vores første rigtige kontakt med den mægtige Amazonas, når vi besøger 'vandets møde' (Encontro das Águas) omkring ti kilometer væk. Stedet, hvor Rio Negro, den såkaldte Black River, på grund af sin mørke farve løber ud i den lysere Solimões-flod (Amazon), er specielt, fordi vandet i de to floder ikke blandes, men flyder i flere kilometer uden at blandes.

Til under tænderne
Regnskoven, der omgiver Manaus, er også kilden og inspirationen til mange af de lokale delikatesser, som restauranterne tilbyder. Brasilien er et paradis for elskere af friskpresset juice, men vi vil udvikle vores fantasi og smage mest lige i hjertet af Amazonas. Vejbarer byder på et utroligt udvalg af juicer, hvis navne ikke kan findes andre steder, og en af de særlige oplevelser ved Manaus er helt sikkert forventningen om, hvilken slags sammenkog tjenerne vil bringe med vores ordre. En af de mest energisk forfriskende drinks kaldes açaí. I Turiyá Amazônia, hvor du også kan nyde fremragende tapioka, en slags lokal omelet, serverer de açaí, som de selv laver. Det tropiske køkken i Manaus er vidunderligt. Bistrô Ananã blev åbnet sidste år. Ejer Sofia plejede at "svømme" i fashionable farvande, og hendes kreativitet er også tydelig i køkkenet. Gazpacho med grøn açaí er blot en af de overraskelser, den byder på. Hos Bernardino vil vi udelukkende blive serveret med torsk og et omfattende vinkort, som indeholder mere end 200 navne på vine, og det bedste kød, naturligvis med et lige så imponerende vinkort, kan snackes i Barbacoa-restauranten. Choupana er den rigtige adresse for elskere af tropisk køkken, med en bred vifte af tilføjelser af lokale grøntsager og krydderier, og er også berømt for sin fremragende tilberedning af Amazonas fisk. Da Manaus, ligesom hele Brasilien, er en stor smeltedigel af kulturer og racer, har byen en masse internationale restauranter. De bedste italienske pastaer serveres på Cantina Dom Domênico, mens restauranten Suzuran har mere end 100 japanske specialiteter på menuen, hvoraf nogle har fantasifuldt tilføjet lokale smagsoplevelser. Men hvis vi ikke kan vælge mellem de komplicerede navne på menukortet og det gennemprøvede internationale klassiske køkken, vil det være bedst at besøge Village restaurant.

For sløseri
Efter gummibaronernes afgang forsøgte den brasilianske regering at genoplive byen midt i regnskoven, så byen i 1967 blev en økonomisk frizone. I dag er Manaus gader fyldt med elektronik- og tekstilbutikker, og forhandlere, der ønsker at sælge dyreskind, beskyttede dyr og planter, mirakelsammensætninger og andre ulovlige produkter, står foran dem. Det vil være bedst at kigge efter souvenirs på markedet, hvor du kan finde rigtige værdigenstande blandt tonsvis af billige indiske smykker og tøj, alt hvad du behøver er et godt kendskab til brasilianske ædel- og halvædelsten. De største indkøbscentre er Amazonas Shopping og Millenium Shopping, i deres kølige interiør er det meget behageligt at gå blandt brasilianske og internationale modeguruers udstillingsvinduer og beundre de brasilianske guldsmedes dygtighed. To af de mest kendte smykkehuse med hovedkvarter i Rio de Janeiro og butikker i hele landet er H. Stern og Amsterdam Sauer.

Natteliv
Lad os begynde at udforske nattelivet lige på pladsen foran operaen. Bar do Armando har en af de ældste traditioner, hvilket dens interiør viser, selvom det er meget mere behageligt at sidde udenfor om aftenen. Vi kan fortsætte natten på All Night Pub, som har et interessant program med levende musik, og afslutte den på Porão do Alemão bar, hvor mere end tusind unge mennesker rocker til de vilde rytmer i weekenden, eller på Caféen Cancun, som også tiltrækker unge, ivrige vilde fester.

Bliv
Den mest luksuriøse adresse i Manaus er Tropical Hotel med 600 værelser, en smuk have og endda en lille zoologisk have, swimmingpools og forskellige muligheder for rekreation. Hele komplekset fylder så meget som 400 tusinde kvadratmeter. Da de fleste mennesker ikke besøger Manaus for byens skyld, men for naturens skyld, er det værd at køre 56 kilometer ned ad Rio Negro for at besøge Ariau Tower Amazon Hotel vildmarkshotelkompleks. Hotellet, som er bygget ved sammenløbet af Ria Negro og Ariau-floden, er et sandt arkitektonisk vidunder, da det er bygget over vandet, og værelserne, bygningerne, swimmingpools og restauranterne er forbundet med mere end 6 kilometer. af stier.