Samme afstand, forskellig flyvetid: Er du også interesseret i, hvorfor flyvemaskiner tager længere tid om at flyve vestpå?

Hvorfor fly flyver de vestpå i lang tid? Mens returflyvningen er kortere mod øst? Du har måske bemærket på længere returflyvninger, at den østgående flyvning er lidt kortere end den vestgående flyvning af samme afstand. En flyvning fra Europa til Nordamerika vil således tage en god time længere end en flyvning tilbage til Europa.

Hvorfor tager flyvemaskiner længere tid om at flyve vestpå?

Dette fænomen kan forklares med flere forskellige faktorer, som alle er medvirkende til, at din flyvetur vestover bliver længere.

Jorden roterer fra vest til øst, hvilket betyder, at punkter på Jordens overflade nær ækvator bevæger sig hurtigere på grund af denne rotation. Når du bevæger dig væk fra ækvator mod polen, falder rotationshastigheden.

Stemningen står ikke stille; den bevæger sig også med Jordens rotation. I visse højder er der stærke, hurtige luftstrømme kaldet jetfly. Der er normalt to hovedjetstrømme i hver halvkugle: den polære jetstrøm og den subtropiske jetstrøm.

Den polære jetstrøm strømmer fra vest til øst med høje hastigheder og markerer generelt grænsen mellem kold polarluft og varmere luft mod syd. Den subtropiske jet strømmer også fra vest til øst, men den er placeret i en højere højde, længere mod syd, og er forbundet med mødet mellem forskellige luftmasser.

I et roterende system som Jordens, når det bevæger sig i en vinkel i forhold til rotationsaksen, virker det på alle partiklerne Coriolis kraft. Det påvirker alle bevægelser i både atmosfæren og havene. Den er vinkelret på bevægelseshastigheden og på rotationsaksen. På den nordlige halvkugle virker den til højre, på den sydlige halvkugle til venstre er den størst ved polerne, og ved ækvator er den lig nul. Den samme kraft driver vinden mod øst på den nordlige halvkugle og mod vest på den sydlige halvkugle.

Så hvorfor tager fly længere tid om at flyve vestpå:

Når et fly flyver mod øst (fra vest til øst), kan det drage fordel af stærke jetfly fra vest til øst. Det betyder, at flyet kan få et løft af medvinden skabt af de høje jethastigheder. Som et resultat kan den tilbagelægge afstanden hurtigere og reducere flyvetiden.

Omvendt, når et fly flyver mod vest (fra øst til vest), skal det kæmpe med modvind forårsaget af jetflyenes bevægelse mod øst. Dette modvirker flyets fremadgående bevægelse, hvilket gør det langsommere og resulterer i en længere flyvetid.