På dette års Venedig Internationale Filmfestival havde en film, der har været hvisket om i månedsvis, endelig premiere - Smashing Machine, instruktørdebuten af Benny Safdie, kendt for sine rå, filmiske portrætter, der ikke pynter på noget - ikke engang svedpletter.
Smashing Machine, en produktion af det berømte studie A24 er trådt ind i ottekanten (eller i hvert fald meget tæt på den) denne gang, da det er et biografisk drama, der efterlod publikum i Venedig målløse... bortset fra selvfølgelig den 15 minutter lange entusiastiske applaus, der næsten oversteg længden af den gennemsnitlige burkamp.
Når livet slår dig i ansigtet (og du siger: "Mere, tak!")
The Rock, som ikke længere er The Rock
Hovedrollen spilles af ingen ringere end Dwayne "The Rock" Johnson, men vær forsigtig – dette det er ikke at Johnson fra franchisen Fast & Furious, der bevæger helikoptere med én hånd. Denne gang er han uigenkendelig (bogstaveligt talt – takket være sine fantastiske proteser), da han portrætterer den legendariske UFC-kæmper. Mark Kerr – en mand, der kæmpede med verdensmestre og samtidig med sine egne indre monstre.
Johnson har altid magien ved sin side Emily Blunt, der spiller sin partner Dawn Staples – og lad os se det i øjnene, hun kan spille Mary Poppins overbevisende og en soldat i Fremtidens kant, så er hun også troværdig i rollen som en kvinde, der står ved siden af en mand, hvis job involverer regelmæssigt at modtage knæ i ansigtet.
Filmen har også nogle af de største navne i kampsportens verden med, herunder: Ryan Bader, Bas Rutten, Oleksandr Usyk og – aftenens overraskelse – Kroatisk japansk Satoshi Ishii som Enson Inoue, Kerrs legendariske modstander fra Grand Prixet i 2000.
Mere end bare en kamp: Når muskler ikke hjælper mod ensomhed
Filmen fremviser ikke blot Kerrs sejre i kamp, men dykker også modigt ned i det, vi kalder "showets baggrund". Afhængighed, pres, interpersonelle relationer og spørgsmål, der ikke har nemme svar, er filmens røde tråd. Som instruktøren siger Benny Safdie, han blev tiltrukket af modsætningerne i 1990'ernes kampsportsverden – brutale kampe og samtidig en følelse af broderskab blandt kæmpere.
Og faktisk, på et tidspunkt hvor UFC endnu ikke var en skinnende virksomhed med millioner af følgere, handlede det om en sand jungle af kampsportstile, hvor man først skulle besejre sin modstander – og derefter drikke en øl med dem. Eller i det mindste en ispose.
Applaus, tårer og iturevne skjorter
Ifølge prognosen, Johnson, Blunt, Safdie og Mark Kerr personligt trådte frem foran publikum, som hilste dem velkommen med det, der undertiden blev kaldt "filmmagi" - salen brølede af applaus, ikke på grund af specialeffekterne, men fordi af virkelighed, sårbarhed og ren menneskelig kamp, som filmen viser uden filter.
Johnson udtalte senere:
"Hollywood handler om biografhits. Jeg har selv lavet dem - nogle fantastiske, nogle bare... meh. Men jeg har altid ønsket mig noget mere. Denne film var mit 'mere'."
Han talte om kunstnerisk udfordring, om en rolle, der kræver mere end at løfte vægte og smile – og at dømme efter publikums respons, lykkedes det ham.
Knockout for følelser
Smashing Machine er mere end en biografi – det er en ægte følelsesladet kamp, hvor slagene ikke kun måles i newton, men også i følelser. Filmen underholder ikke med slag, men viser, hvad du skal igennem for at holde dig på benene, selv når livet slår dig ned.
Kommer til de indenlandske biografer 3. oktober, og hvis du leder efter noget, der vil ryste dig mere op end en espresso efter en søvnløs nat – så er dette et must-see. Gør dine lommetørklæder klar. Og måske en hjertebeskytter.
