Kuvittele, että voimme saada lähes äärettömän määrän puhdasta energiaa hyvin pienestä määrästä polttoainetta ilman haitallisia päästöjä ja radioaktiivista jätettä. Kuulostaa tieteiskirjallisuudesta, eikö? No, juuri sitä ydinfuusio lupaa. Samalla kun Yhdysvallat on tutkinut tätä tekniikkaa vuosikymmeniä, Kiina kilpailee eteenpäin huimaa vauhtia rakentaen laitteita, jotka voivat olla avain puhtaan energian tulevaisuuteen.
Ensinnäkin selvennetään: mitä ydinfuusio ylipäätään on? Tämä on prosessi, joka tapahtuu auringon keskellä. Äärimmäisen korkeissa lämpötiloissa (puhumme useista miljoonista astetta!) atomiytimet yhdistyvät ja vapauttavat valtavan määrän energiaa. Jos pystyisimme hallitsemaan tätä prosessia maan päällä, voisimme luoda lähes rajattoman puhtaan energian lähteen.
Hän esiintyy täällä tokamak. Se on laite, joka näyttää jättimäiseltä donitsirakenteelta (tieteellisessä kielessä sitä kutsutaan torukseksi), ja sen sisällä tapahtuu fuusio. Tokamakissa kaasua kuumennetaan, kunnes se tulee erittäin kuumaksi - niin kuumaksi, että siitä tulee "plasma", aine, jossa atomit alkavat menettää elektronejaan. Magneetit pitävät tämän plasman paikallaan, jotta se ei kosketa laitteen seiniä.
Yhdysvallat on edelläkävijä ydinfuusiotutkimuksen alalla, ja Kiina on viime vuosina edistynyt erittäin nopeasti. Energian singulaarisuusShanghaissa sijaitseva kiinalainen start-up-yritys on kehittänyt tokamakin, joka käyttää edistyneitä suprajohtavia magneetteja. Näiden ansiosta laite on pienempi ja tehokkaampi kuin vanhemmat mallit. Samalla kun Yhdysvallat työskentelee edelleen yli 30 vuotta vanhojen laitteiden kanssa, Kiina kehittää jo uusia tokamakeja, jotka pystyvät tuottamaan enemmän energiaa kuin ne käyttävät toiminnassaan.
Ydinfuusio lupaa ratkaisuja energiaongelmiimme. Se ei vaadi fossiilisia polttoaineita, ei tuota haitallisia päästöjä ja mikä tärkeintä, ei tuota vaarallista radioaktiivista jätettä. Tekniikka on kuitenkin edelleen erittäin monimutkaista ja kallista. Kiina sijoittaa miljardeja dollareita näiden laitteiden kehittämiseen, kun taas Yhdysvallat luottaa pääasiassa yksityisiin investointeihin. Samalla kun Yhdysvallat kamppailee päivittääkseen vanhentuneita laitteitaan, Kiina rakentaa uusia, nopeampia ja tehokkaampia tokamakkeja.
Maailma kilpailee ydinfuusion puolesta, ja Kiina on tulossa yhä lähemmäs tavoitetta. Vaikka USA on edelleen tutkimusten kokonaismäärän kärjessä, Kiina on nousemassa alan johtajaksi nopeudellaan ja suurilla investoinneilla. Kuka rakentaa ensimmäisenä fuusiovoimalan? Toistaiseksi näyttää siltä, että puhtaan energian tulevaisuus voi loistaa Kiinasta.
