Land Roverin suhde Dakar-ralliin muistuttaa niitä pitkiä romansseja, joissa kaikki teeskentelevät "kunnioittavansa kerrankin". Range Roverit hallitsivat Pariisi-Dakar-rallin kukoistuskautena, ja sitten seurasi vuosikymmeniä tyypillistä brittiläistä näpertelyä: tehdastukea, sankarillisia yksityisajoja, koskettavia Race2Recovery-tarinoita... mutta ei koskaan sitä suurta, tinkimätöntä paluuta. Tällä kertaa – Land Rover Defender D7X-R – ajoneuvo, joka voittaa luokkansa.
Ja nyt – pam. Defender on palannut. Ei seuralaisautona, ei nostalgisena "klassikkona", vaan täysin uutena, suunnitelluna... Land Rover Defender D7X-R, joka kilpailee vuoden 2026 W2RC-maailmanmestaruussarjassa. Land Roverilla on vihdoin kone, joka ei lupaa, vaan lunastaa odotukset.
OCTASTA D7X-R:ään: kun sarjalahjakkuus saa aavikkokuria
Land Rover Defender D7X-R on rakennettu samalla slovakialaisella linjalla kuin maantiekäyttöön tarkoitettu malli. Puolustaja OCTA – eli se perustuu jo ennestään äärimmäisen jäykkään D7x-arkkitehtuuriin ja urheilulliseen tyyliin, jonka kuuluisa 4,4-litrainen tuplaturboahdettu V8 lainasi BMW:ltä. Vaikka FIA on asentanut siihen ilmanrajoittimen oikeudenmukaisuuden (ja luultavasti pelon) vuoksi, sen sydän on edelleen terävä, jäntevä ja valmis dyyneihin.
Mutta siinä missä OCTA pysyy sivistyneenä, Land Rover Defender D7X-R astuu gladiaattoriareenalle epäröimättä. Bilsteinin kanssa yhteistyössä kehitetty jousitus on työstetty täysin uudelleen – ei enää karu maastoajoon, vaan brutaali rallikäyttöön. Auto seisoo leveämpänä, korkeampana ja itsevarmempina 35-tuumaisilla renkailla, jotka kantaisivat helposti aavikkolaivan. Renkaiden alla on uudelleen suunniteltu suojaus, joka suojaa "näkymättömiltä kiviltä", jotka osuvat aina sinne, minne niitä vähiten haluat.
Kun kuumuudesta tulee totta: jäähdytysjärjestelmä, joka ei häpäisisi edes hävittäjiä
Yksi Dakarin suurimmista vaaroista ei ole pelkästään nopeus, vaan myös lämpötila. Saudi-Arabia on tinkimätön: päivinä, jolloin ilma on tyyni, hiekka sylkee kuumuutta ja moottori huutaa apua. Siksi Land Rover Defender D7X-R:ssä ei enää käytetä kolmea pientä OCTE-jäähdytintä, vaan yhtä massiivista, joka hengittää uudelleen suunnitellun säleikön ja konepellin läpi. Sitä auttavat neljä tuuletinta ja suodatin, joka syö hiekkaa ennen kuin se syö moottoria.
Ja sitten tulee sisustus – ei turhia istuimia, ei kompromisseja. Vain häkki, työkalut, vesi, kompressorit ja kolme valtavaa vararengasta. Ohjaamo, joka ei tunne sanaa mukavuus, mutta tuntee sanan selviytyminen.
Lentotila: hetki, jolloin Defender todella lentää
Tulokkaan elokuvamaisin ominaisuus on epäilemättä Lentotila – ohjelma, joka tunnistaa auton lennon ja säätää sitten vääntömomenttia ja suojaa voimansiirtoa laskeutumisen yhteydessä. Se ei ole bluffi, se ei ole temppu; Dakarissa se on ero "dyynien yli" ja "dyynien yli" -tilanteiden välillä. ja vielä kokonainenSuurempi säiliö – jopa 550 litraa – varmistaa sitten, että miehistö kestää pisimmätkin maraton-etäisyydet ilman kuvitteellisten huoltoasemien jahtaamista.
Miehistö, joka tuntee aavikon ja värit, jotka kertovat tarinan
Land Rover on koonnut kolme tiimiä, jotka edustavat sukupolvien mittakaavassa vallitsevaa Dakar-luottamusta:
— Stéphane Peterhansel, mies, jonka ansioluettelossa on Dakar useammin kuin omassa syntymävuotessaan,
— Rokas Baciuška, yksi räjähtävimmistä nuorista kyvyistä,
— Sara Price, nopeasti nouseva tähti amerikkalaisessa maastoajossa.
Kaikki ajavat ”Geopaletten” väreissä: hienovaraisessa sekoituksessa aavikon sävyjä ja harvinaisten keitaiden turkooseja sävyjä. Se ei ole prameaa, se ei ole dramaattista – se on eräänlaista zen-aavikon estetiikkaa. Värejä, jotka sanovat: ”Olemme täällä kotona.”
Suuri hetki koittaa tammikuussa 2026
Land Rover Defender D7X-R debytoi 3. tammikuuta 2026 Dakar-rallissa Saudi-Arabiassa, ennen kuin se jatkuu koko W2RC-kauteen – Portugaliin, Argentiinaan, Marokkoon, Arabiemiirikuntiin. Ja ei, sitä ei voi ostaa. Se ei ole keräilylelu, vaan nimenomaan kilpailukäyttöön tarkoitettu ase.
Johtopäätös: Puolustaja sellaisena kuin sen aina pitäisi olla
Vuosien odotuksen, epäröinnin ja nostalgisten takaumien jälkeen, Land Rover on vihdoin tehnyt sen, minkä sen olisi pitänyt tehdä jo kauan sitten: luonut Defenderin, joka ei ole vain ikoni, vaan kilpailija. D7X-R ei ole perinteen jatkoa – se on sen radikaali uudelleentulkinta. Brutaali, teknisesti hienostunut, omistautunut hiekkahelvetille täydellä kaasulla.
Defender on palannut kotiin, ja Dakar tietää sen hyvin.
