NASA on julkistanut seuraavan sukupolven avaruuspukunsa ensimmäisen prototyypin, joka on suunniteltu ensimmäisille astronauteille, joiden odotetaan palaavan kuun pinnalle osana Artemis-ohjelmaa. Tämä äskettäin suunniteltu puku on virtaviivaisempi, joustavampi ja sopii miehille ja naisille paremmin kuin Apollo-astronautien käyttämä iso, turvonnut valkoinen kuupuku. Uudet avaruuspuvut, joita kutsutaan nimellä "Axiom Extravehicular Mobility Unit" tai lyhyesti AxEMU, sisältävät edistysaskeleita elämää ylläpitävissä järjestelmissä, painepuvuissa ja ilmailutekniikassa.
Uusi avaruuspuku paljastettiin Johnson Space Centerissä Houstonissa tapahtuman aikana, jonka medialle ja opiskelijoille isännöi Axiom Space, Texasissa toimiva yritys, jonka NASA valitsi rakentamaan Artemis-puvut. Artemis ohjelmaApollon kreikkalaisessa mytologiassa olevan kaksoissisaren mukaan nimetty, tavoitteena on perustaa kestävä kuun tukikohta ponnahduslautana ihmisen tulevalle Mars-tutkimukselle. Artemis 1 -tehtävä, NASAn tehokkaan seuraavan sukupolven raketin ja sen hiljattain rakennetun Orion-avaruusaluksen ensimmäinen laukaisu miehittämättömällä koelennolla Kuun ympäri ja takaisin, saatiin onnistuneesti päätökseen joulukuussa.
NASA ja Kanadan avaruusjärjestö suunnittelevat valitsevansa neljä astronauttia lentämään Artemis 2, suoritti lennon jo seuraavana vuonna. Jos lento onnistuu, se tasoittaa tietä suunnitellulle astronauttimatkalle Artemis 3 kuun pinnalle, ensimmäisenä Kuun etelänavalle. Se on myös ensimmäinen tehtävä lähettää nainen kävelemään kuuhun. NASA lupaa, että seuraaviin Artemis-tehtäviin sisältyy ensimmäinen lämpöihoinen ihminen Kuussa.
Avaruuspuku seuraavalle kuun pysähdyspaikalle
Uudet puvut ovat istuvampia ja mukavampia sekä miehille että naisille, ja ne sopivat vähintään 90 %:n miehelle ja naiselle Yhdysvalloissa. Niillä on suurempi liikealue ja vaihtelu koon ja istuvuuden suhteen kuin vanhoissa Apollo-puvuissa. Axiom on nimittänyt puvut AxEMU:ksi ja ne on suunniteltu sopimaan laajalle joukolle potentiaalisia käyttäjiä. Mekkojen tarkka ulkonäkö on tarkoin varjeltu liikesalaisuus, jonka ulkokerros näkyy tapahtumassa. Puvut, joita astronautit käyttävät kuun etelänavalla, ovat valkoisia, koska se on paras väri heijastamaan ankaraa auringonvaloa kuun pinnalla ja suojaamaan käyttäjää äärimmäiseltä kuumuudelta.
Uuden seuraavan sukupolven avaruuspuvun julkistaminen Artemis-ohjelmaan on tärkeä askel kohti kestävän kuun tukikohdan perustamista ja tulevaa ihmisen Marsin tutkimusta. AxEMU-puvut ovat istuvampia, mukavampia ja monipuolisempia kuin vanhat Apollo-puvut, ja niitä käyttää monimuotoisempi joukko astronautteja kuin aikaisemmilla lennoilla. Artemis-ohjelman odotetaan tasoittavan tietä seuraavalle avaruustutkimuksen aikakaudelle ja innostavan tulevia sukupolvia tavoittelemaan tähtiä.
