Syyskuun 10. päivän aamulla, useiden viikkojen viivästysten jälkeen, SpaceX Dragon -kapseli nousi Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridassa kuljettaen neljä yksityistä astronautia historiallisella Polaris Dawn -tehtävällä. Tämä on ensimmäinen askel kohti uraauurtavaa siviiliavaruustutkimusta, sillä miehistö yrittää ensimmäistä kaupallista siviiliavaruuskävelyä. Tämä kunnianhimoinen tehtävä on suunniteltu ensimmäiseksi kolmesta miljardööri Jared Isaacmanin rahoittaman Polaris-ohjelman puitteissa.
Polaris Dawn alun perin suunniteltiin elokuun lopulle, mutta sitä siirrettiin teknisten ongelmien ja huonojen sääolosuhteiden vuoksi. Dragon-kapselissa on nyt Jared Isaacman, entinen Yhdysvaltain ilmavoimien eversti Scott "Kidd" Poteet ja SpaceX insinöörit Sarah Gillis ja Anna Menon. Vaikka tehtävä kestää viisi päivää, suurin osa huomiosta kohdistuu ensimmäiseen kaupalliseen avaruuskävelyyn, jonka suorittaa yksityinen miehistö.
The @PolarisProgramPolaris Dawn -tehtävä on ensimmäinen miehistö, joka tekee avaruuskävelyn Dragonista, lentää korkeammalla Maan kiertoradalla kuin kukaan Apollo-ohjelman jälkeen, testaa laserpohjaista @Starlink viestintää ja tehdä tutkimusta auttaakseen antamaan tietoa ihmisten terveydestä… pic.twitter.com/RW387QWShY
- SpaceX (@SpaceX) 22. elokuuta 2024
Apollon jalanjäljissä – ja vielä pidemmälle
Polaris Dawnin monien tavoitteiden joukossa on myös uuden virstanpylvään asettaminen avaruuslennolle, sillä kapselin odotetaan nousevan noin 1 400 kilometrin korkeuteen Maasta. Siitä tulee pisin, jonka ihmiskunta on koskaan matkustanut Apollo-tehtävät. Kapseli kulkee Van Allenin säteilyvyön läpi lyhyen aikaa, mikä on lisätesti sekä miehistölle että tekniikalle.
Testataan uusia SpaceX-avaruuspukuja
SpaceX:n uusien Extraterrestrial Activity (EVA) -avaruuspukujen käyttö on myös tärkeä testi tehtävässä. Miehistö testaa näitä pukuja avaruuden äärimmäisissä tyhjiö-olosuhteissa, kun Dragonin kapseli avautuu avaruuskävelylle. Tämä tapahtuu elliptisellä kiertoradalla, noin 700 kilometriä maanpinnan yläpuolella, jossa kaksi jäsentä poistuvat kapselista ja tekevät kävelykierroksen. Tämä on ensimmäinen kerta, kun avaruuskävely tehdään Dragon-kapselista, mikä edustaa suurta teknologista ja toiminnallista harppausta.
Polaris Dawn: Askel tulevaisuuteen
Polaris Dawn -tehtävä on merkittävä paitsi kaupallisen avaruustutkimuksen uraauurtavien vaiheiden, myös lennon aikana testattavien teknologisten innovaatioiden kannalta. Jared Isaacman, joka johti aiemmin samanlaista Inspiration4-tehtävää, näkee nämä tehtävät avainaskeleena kohti kaupallisten lentojen tulevaisuutta, jossa avaruusmatkailu ja tutkimus ovat yksityisen sektorin ulottuvilla.
Polaris Dawnin nousu! pic.twitter.com/VeGfJxzWKl
- Polaris (@PolarisProgram) 10. syyskuuta 2024
Maailma odottaa innolla tämän operaation tuloksia, jotka osoittavat, kuinka paljon siviilioperaatiot voivat edistää avaruuden ymmärtämistä ja tutkimista. Tämä osoittaa myös, kuinka lähellä ollaan päivää, jolloin avaruudesta tulee paitsi tutkijoiden, myös yksityishenkilöiden kohde.
Johtopäätös
Polaris Dawn on enemmän kuin pelkkä kaupallinen avaruuslento. Tämä on uuden aikakauden alku, jolloin avaruus tulee suuren yleisön ulottuville. Kun miehistö suorittaa ensimmäisen kaupallisen avaruuskävelyn, näemme historiallisen hetken, joka tasoittaa tietä tuleville tutkijoiden ja seikkailijoiden sukupolville.
