L'espresso martini, véritable icône des cocktails modernes, a été créé dans les années 80. Selon la légende, il aurait été créé par le barman britannique Dick Bradsell dans un bar de Londres. L'un des invités, un mannequin célèbre, a demandé une boisson qui "la réveillerait mais ne la renverserait pas". Bradsell a combiné un expresso fraîchement moulu, de la vodka et de la liqueur de café, qui sont devenus la base d'un cocktail désormais célèbre pour son café riche et sa texture soyeuse. Bien que « martini » apparaisse dans son nom, le cocktail n'a aucun lien avec le martini : le nom est simplement un hommage à la forme du verre dans lequel il est traditionnellement servi.