Où a commencé l’amour pour le Gange ? Tout a commencé au début des années 1980, lorsque j'étais étudiant à la Société des aquariophiles de Ljubljana, je suis venu au zoo de Ljubljana pour aménager des aquariums. Ensuite, nous, les garçons, avons commencé à faire d'autres travaux dans le jardin, etc.
Où a commencé l’amour pour le Gange ?
Tout a commencé au début des années 1980, lorsque j'étais étudiant à la Société des aquariophiles de Ljubljana, je suis venu au zoo de Ljubljana pour aménager des aquariums. Ensuite, nous, les garçons, avons commencé à faire d'autres travaux dans le jardin et c'est à ce moment-là que je suis entré en contact avec Ganga. C'était le seul animal qui m'a complètement captivé et j'ai commencé à parcourir la littérature et à me renseigner sur la structure sociale, la morphologie, la taxonomie des éléphants. En 1993, j'ai obtenu un emploi au zoo en tant que gardien d'animaux, mais après cinq ans, j'ai quitté l'établissement en raison de désaccords avec la direction de l'époque, notamment concernant les soins à donner à l'éléphant.
Quelque chose a-t-il changé depuis 1976, lorsque Ganga est venu au zoo comme cadeau de Tito à Ljubljana, jusqu'à aujourd'hui ?
Lorsque Ganga est arrivée au zoo, ses gardiens ne connaissaient pas grand-chose aux soins aux éléphants. En raison des conditions défavorables, le Gange était alors un animal extrêmement imprévisible qu'on tentait d'apprivoiser par la force. Lorsque j'ai commencé à travailler au zoo, j'ai commencé à travailler avec Ganga, mais ma formation à cette époque était davantage basée sur mes propres sentiments que sur mes connaissances sur les éléphants. Aujourd'hui, après deux pauses intérimaires, je travaille pour la troisième fois au ZOO de Ljubljana. J'ai remarqué que Ganga s'est énormément amélioré ces dernières années, grâce aux gardiens Robert Prašnikar et Silva Grilj. On voit qu'elle va bien, même si elle est seule. Le projet de rénovation du jardin comprend également un tout nouvel enclos pour éléphants et une famille d'éléphants. Les éléphants sont des créatures sociales et pour l'amélioration de leurs conditions, un plus grand nombre d'individus et une nouvelle maison d'éléphants sont essentiels.
Quelles conditions un gardien d’éléphant doit-il remplir ?
Dans notre pays, le statut de gardien d’éléphant n’est pas encore défini. Le titre que j'ai est celui de gardien d'animaux. Pour cela, il faut au moins une formation secondaire en sciences naturelles, par ex. technicien vétérinaire. Pour l’instant, aucun test de connaissances particulier n’est requis. À l’étranger, il existe quatre niveaux de gardien d’éléphants. une école particulièrement reconnue pour l'éducation des éléphants est la première école européenne de gestion des éléphants à Hambourg, où Robert et moi avons obtenu un certificat de gardien d'éléphants en novembre. Sinon, il est vrai que tout le monde n’est pas apte à devenir gardien, car il faut faire preuve d’un certain niveau d’autorité par rapport aux animaux. C'est pourquoi nous envisageons également d'introduire une certaine période d'essai pour les gardiens.
Les éléphants sont connus pour être des créatures extrêmement émotives et intelligentes. Comment cela se reflète-t-il dans l'attitude de Ganga à votre égard ?
Ganga était mécontente de mes départs du jardin et des interruptions temporaires de mon travail avec elle. J'ai déployé beaucoup d'efforts pour regagner sa confiance. Son ressentiment s'est manifesté principalement par la désobéissance. Considérant que je l'ai beaucoup gâtée, elle m'a vite pardonné. Ganga et moi sommes amis, mais son autorité aujourd'hui est mon collègue Robert, qui a le plus investi en elle ces dernières années.
Un incident ou une histoire intéressante liée à Ganga ?
Ganga n'aime pas le bruit. elle est particulièrement effrayée si un camion plus gros qu’elle passe devant l’éléphant. Dans de tels cas, il se retire à l'intérieur, ferme toujours la porte derrière lui et se cache jusqu'à ce que le « danger » soit passé. Sinon, Ganga fait aussi preuve de jalousie. Si je parle à quelqu'un, elle commence à se mettre entre moi et l'autre personne, ce qui peut être très énervant à cause de sa taille (rires).
À quoi ressemble votre journée de travail ?
Vers sept heures du matin, je me rends à la maison des éléphants, où je fais tout ce qui est nécessaire, du ménage aux soins obligatoires de l'éléphant. Je reste avec Ganga le plus longtemps possible, puis mes collègues et moi devons nous occuper des autres animaux, comme les girafes, les chameaux, etc. Les points forts de la journée sont la présentation et le nourrissage de l'éléphant, où nous montrons aux visiteurs du jardin ce que nous avons appris au fil des années. Monter, lever les pattes, rouler sur la trompe... mais nous n'apprenons en aucun cas à Ganga quelque chose que les éléphants ne font pas dans la nature. Vers le soir, il y a aussi la préparation des animaux pour la nuit, et la journée se termine comme en un clin d'œil.
Qu'avez-vous fait pendant les périodes où vous n'étiez pas employé au ZOO de Ljubljana ?
Pendant cinq ans, j'ai travaillé à la pharmacie Vetconsult, où mes connaissances en médecine vétérinaire se sont grandement améliorées. En 2002, ma femme et moi avons ouvert la société Rumeni Taxi, avec laquelle nous voulions offrir à Ljubljana un service de taxi abordable et surtout respectueux de l'environnement, reconnaissable à ses véhicules hybrides.
Y a-t-il de la jalousie dans la famille à cause de votre « amant » ?
Ma femme et moi sommes tous les deux très occupés, moi au zoo et elle dans l'entreprise où nous travaillions tous les deux auparavant. Nous en avons beaucoup parlé avant que je décide de retourner au zoo, donc ce n'est pas trop un problème pour nous maintenant. Le fils, âgé de 10 ans, est même heureux de visiter Ganga de temps en temps.
Comment occupez-vous votre temps libre ?
Tant que je ne passe pas mon temps à surfer sur Internet à propos des éléphants, et si cela peut être coordonné avec l'emploi du temps de ma femme, nous emmenons notre camping-car jusqu'à un lac pour des réunions sociales ou des courses de bateaux électriques. Les appareils radiocommandés sont aussi une de mes passions depuis ma jeunesse. Je suis membre du Club Modèle de Ljubljana.
Lui et sa femme sont également les fondateurs du Beetle Club of Slovenia. Avez-vous encore une voiture transformée quelque part ou n'avez-vous plus de temps pour ce passe-temps ?
Après 18 ans, nous avons toujours un VW Speedster transformé et notre camping-car est également quelque peu adapté à nos besoins. S'il n'y avait pas d'éléphants dans ma vie et si je n'avais pas Yellow Taxi, je ferais probablement cela de manière professionnelle. Ma femme et moi voulions déjà créer une entreprise de tuning, mais à cette époque, les conditions n'étaient pas suffisamment bonnes en Slovénie pour cela. À l’époque, nous étions l’équipe de référence pour reconstruire les moteurs et les voitures. Je suis un homme qui a fait beaucoup de choses, mais pour le moment, je me consacre entièrement aux éléphants, à l'éducation et à l'élaboration de protocoles pour leurs soins en captivité.
