Saviez-vous que vous utilisez quotidiennement une technologie : un régulateur de vitesse conçu par un ingénieur aveugle ?
Le régulateur de vitesse, dispositif qui permet de maintenir une vitesse constante sans utiliser d'essence, est l'idée originale de Ralph Teetor. Son incroyable histoire nous montre à quel point la persévérance et l’innovation peuvent surmonter tous les obstacles.
Comment le régulateur de vitesse a-t-il changé l’automobile ?
Dans l'industrie automobile, des innovations technologiques constantes augmentent la sécurité et le confort de conduite. Parmi eux, se distingue le régulateur de vitesse, un système qui permet aux conducteurs de régler et de maintenir une certaine vitesse sans appuyer constamment sur la pédale d'accélérateur. Cette fonctionnalité est particulièrement utile sur les longs trajets sur autoroute où la vitesse reste constante.
Pourquoi le régulateur de vitesse est-il devenu indispensable ?
Le régulateur de vitesse permet aux conducteurs d’éviter les excès de vitesse tout en réduisant la fatigue des jambes et la consommation de carburant. Selon les constructeurs, l'utilisation du régulateur de vitesse peut réduire la consommation de carburant de 7 à 14 pour cent.
Mais peu de gens savent que c'est le cas l'inventeur de ce système était un ingénieur aveugle nommé Ralph Teetor, né en 1890 aux Etats-Unis.
Ralph Teetor n'est pas né aveugle. Il est devenu aveugle à la suite d'un accident survenu dans son enfance et d'une maladie qui a entraîné une perte totale de la vue. Malgré son handicap, il a montré très jeune un incroyable talent pour l’ingénierie. Malgré de nombreux refus en raison de sa cécité, il a réussi à obtenir un diplôme en génie mécanique de l'Université de Pennsylvanie.
La création du régulateur de vitesse
L'idée est venue en conduisant avec l'avocat de la famille, qui changeait constamment de vitesse en conduisant. Ces fluctuations constantes le dérangeaient tellement qu’il commença à réfléchir à une solution.
Après une décennie de recherche, il crée le « Speedostat », un dispositif qui permet à la voiture de maintenir une vitesse constante. Il a reçu un brevet pour cet appareil en 1950.
Les premiers prototypes de régulateur de vitesse utilisaient une soupape à vide, ce qui empêchait une pression supplémentaire sur le gaz. Ce système n’était pas parfait car il ne permettait pas de maintenir la vitesse dans les pentes. Teetor a résolu ce problème en ajoutant un moteur électromagnétique qui se désactivait lorsque le frein était enfoncé.
Chrysler fut le premier constructeur automobile, qui a reconnu les avantages de son invention et a inclus en 1958 le régulateur de vitesse en option dans ses modèles de luxe. C'était dans les années soixante Moteurs généraux a suivi cet exemple et a installé un régulateur de vitesse dans tous les modèles Cadillac, donnant à l'appareil le nom de « régulateur de vitesse ».
Avec son invention, Ralph Teetor a fait un grand pas vers l'automatisation de la conduite.
Malgré sa cécité, son innovation est devenue un standard dans les voitures modernes. Son histoire nous rappelle que malgré les plus grands obstacles, nous pouvons réaliser de grandes choses si nous faisons preuve de suffisamment de persévérance et de créativité.
Le régulateur de vitesse est aujourd'hui un élément indispensable des voitures, qui permet aux conducteurs de conduire de manière plus confortable et plus économique.
