La méthode consistant à punir un enfant en se retirant pendant autant de minutes qu'il est vieux était autrefois populaire et même promue dans divers médias. Mais cette approche est-elle vraiment efficace et bénéfique pour le développement de l’enfant ? Approfondissons cette question et explorons les conséquences que de telles punitions peuvent avoir sur les enfants.
La méthode du « time-out » et son essor dans la culture populaire
La méthode de retrait, communément appelée « time-out », est devenue particulièrement célèbre grâce à l'émission britannique Supernounou, où l'éducatrice Jo Frost utilisait souvent cette approche pour calmer les explosions des enfants. L'idée est simple : on isole l'enfant et on le laisse réfléchir en silence à son comportement. Mais malgré son apparente efficacité dans l’émission, les experts et les parents sont devenus de plus en plus sceptiques quant à cette méthode au fil des années.
Que disent les experts des sièges d’angle ?
Les psychologues et les éducateurs préviennent que la punition accompagnée d'isolement peut être nocive pour un enfant. Bien que la méthode semble être une stratégie apaisante efficace à première vue, les recherches montrent que :
- Un enfant n’est pas capable de réfléchir à son comportement s’il est submergé par des émotions fortes comme la peur et la tristesse.
- La punition due à l'isolement peut conduire à des sentiments de honte, d'isolement et d'infériorité.
- Au lieu de comprendre ce qu’il a fait de mal, l’enfant se concentre sur la façon d’éviter la punition la prochaine fois – souvent en mentant ou en faisant semblant.
Conséquences à long terme : punition ou apprentissage ?
L’objectif principal de l’éducation n’est pas de punir, mais d’apprendre à l’enfant à gérer ses émotions et ses conflits. Quand on met un enfant dans un coin, on ne lui propose pas de stratégies pour mieux réagir, on le laisse seul avec ses sentiments. Les conséquences peuvent être :
- Développement de l'agressivité passive - l'enfant apprend à cacher ses sentiments au lieu de les exprimer de manière saine.
- Une faible estime de soi, car l'isolement dit : « Vous n'êtes pas digne de mon attention ».
- Peur de faire des erreurs, qui peuvent conduire au perfectionnisme ou à un comportement complètement renfermé.
Que faire à la place ?
Au lieu de punir par l'isolement, nous pouvons utiliser des méthodes qui aident l'enfant à comprendre son comportement et à l'améliorer :
- Conversation: Une fois que l’enfant s’est calmé, parlez-lui de ce qui s’est passé, pourquoi son comportement n’était pas correct et comment il aurait pu réagir différemment.
- Apprendre l’expression émotionnelle : Donnez aux enfants des mots et des moyens d'exprimer leur colère ou leur frustration afin qu'ils ne l'expriment pas par des cris ou de l'agressivité.
- Fixer des limites avec respect : Il est important de fixer des limites claires à votre enfant, mais d’une manière qui encourage la coopération et la compréhension, et non la peur.
Conclusion : l'autorité par l'empathie et non par la peur
Être parent n'est pas une compétition pour savoir qui a le plus de pouvoir - il s'agit d'instaurer la confiance et d'établir une relation saine avec l'enfant. La méthode du « time-out » peut sembler une solution simple, mais à long terme, elle peut causer plus de mal que de bien. Si nous voulons élever un enfant confiant, compatissant et responsable, nous devons être prêts à investir du temps et de la patience et à apprendre à comprendre les difficultés de l'enfant.
