Hiver, hiver blanc... vert, bleu, heureux, compatissant

Froid

Les grandes puissances du ski comme l'Autriche, la France, l'Italie, la Suisse, les États-Unis et le Canada proposent chaque année de nouvelles installations. L'enneigement artificiel et les pistes nouvelles et plus longues offrent une offre diversifiée et de qualité à laquelle les passionnés de sports d'hiver auront du mal à résister. Mais des pistes de ski de qualité sont également proposées par des pays auxquels on ne pense jamais lorsqu'on évoque le ski. Le Maroc, en Afrique du Nord, en fait partie. Bien que Marrakech, point de départ de la plupart des expéditions dans le Haut Atlas, soit un fascinant mélange d'influences arabo-franco-berbères, que les touristes associent principalement au désert, en hiver, de nombreuses expéditions de ski se déroulent dans la ville, se préparant à des randonnées exigeantes et à du ski de randonnée aux abords du plus haut sommet d'Afrique du Nord, le Djebel Toubkal, culminant à 4 165 mètres. L'une des destinations de ski les plus prisées actuellement est le Japon, qui peut se targuer d'une abondante quantité de poudreuse. Au nord d'Hokkaido, à 120 kilomètres de la célèbre Sapporo, se trouve la station de ski de Niseko. Entre novembre et avril, les vents russes lui confèrent l'un des manteaux neigeux les plus épais du Japon. La qualité de la neige, très sèche et légère (seulement 8 % d'humidité), attire les skieurs du monde entier sur les 48 kilomètres de pistes damées et les pistes environnantes destinées aux skieurs plus exigeants. L'Iran n'est pas non plus un pays réputé pour le ski, mais les monts Alborz, avec son point culminant, le Demavand (5 671 mètres), sont un véritable paradis pour les aventuriers. Certaines des stations de ski les plus facilement accessibles se trouvent près de Téhéran, mais si vous souhaitez les visiter en couple, il est essentiel de vérifier quelles stations autorisent les femmes à skier avec les hommes. L'héliski, qui permet de skier sur des pistes éloignées des stations damées et où les skieurs sont transportés par hélicoptère, gagne en popularité et en accessibilité. On peut s'adonner à l'héliski partout en Europe, aux États-Unis, au Canada, et même dans le Caucase, au Kirghizistan, en Ouzbékistan et au Cachemire himalayen. Et si nos hivers nous semblent plus doux, direction Iakoutsk, en Russie, où le froid se traduit par -50 degrés Celsius. Cette ville de Sibérie orientale, qui compte environ 200 000 habitants, pourrait d'ailleurs être considérée comme la ville la plus froide du monde. En janvier, les températures maximales atteignent -40 degrés et un épais brouillard réduit la visibilité à seulement 10 mètres.

Chaud

Les mers tropicales sont loin, mais profiter d'eaux chaudes et d'une végétation luxuriante ne l'est pas. Près de Berlin, on peut littéralement s'installer sur l'île tropicale de Tropical Island pour un jour ou deux. L'immense bâtiment, qui de loin ressemble à une tente, cache la plus grande forêt tropicale dense du monde. Le long du sentier pédestre d'un kilomètre, on peut admirer 30 000 plantes. Dans le village tropical, on peut s'installer dans des maisons balinaises, bornéonaises, thaïlandaises et samoanes, se détendre dans le romantique lagon balinais, où l'eau atteint 32 degrés, ou simplement se prélasser sur la plage, qui rappelle les rivages de sable blanc des mers du Sud. L'événement le plus en vogue de cet hiver promet d'être à Dubaï, où la première des trois îles artificielles, Palm Jumeirah, a été inaugurée en grande pompe fin novembre. Actuellement, outre les villas privées de l'île, seul l'hôtel Atlantis, qui s'étend sur 46 hectares, est ouvert. Ses principales attractions sont l'immense parc aquatique Aquaventure et la Baie des Dauphins. Le kitesurf est devenu un sport nautique particulièrement populaire auprès des jeunes ces dernières années, et avec lui au Brésil. Sur la côte de l'État du Ceará, au nord-est du Brésil, les kitesurfeurs les plus courageux se rassemblent principalement à Cumbuco, à proximité immédiate de Fortaleza. Paracuru, à mi-chemin entre Fortaleza et Preo, est également réputée pour sa plage de sable de 10 kilomètres de long.

Spirituel

Puisque nous avons plus de temps pour penser à nous en hiver, nous pouvons aussi consacrer nos voyages hivernaux à la croissance spirituelle. Le yoga Sivananda est un style introduit en Occident par Swami Vishnu-devananda en 1957, suivant les instructions de son gourou Swami Shivananda. Aujourd'hui, Sivananda est répandu dans le monde entier. L'ashram Sivananda le plus proche se trouve en Autriche voisine, près de Kitzbühel, où nous pouvons rejoindre des personnes en quête de paix intérieure et de transformation spirituelle au cœur des montagnes, découvrir les bienfaits du végétarisme et développer notre vitalité lors de séminaires, d'ateliers et de séjours yoga. En Europe occidentale, au large de la côte ouest de l'Écosse, se trouve l'île de Holy Isle, dont l'héritage spirituel remonte au VIe siècle. Les visiteurs sont invités à se rendre au Centre pour la paix et la santé mondiales, situé dans la partie nord de l'île (un complexe bouddhiste se trouve dans la partie sud, fermé aux visiteurs), où sont organisés des séminaires sur le bouddhisme tibétain, la méditation, la non-violence et le yoga. Un programme du Nouvel An est également en préparation, permettant d'observer le quotidien des personnes qui travaillent et vivent au centre. L'Asie est réputée pour sa grande variété de centres permettant d'approfondir ses connaissances en yoga et en méditation. Parmi eux, Suan Pa Himawan, centre de la voie du milieu (celle qui mène à l'illumination) en Thaïlande, offre un cadre magnifique où l'on peut se consacrer pleinement aux méthodes de méditation les plus simples et les plus efficaces. Les professionnels stressés qui souhaitent échapper au rythme infernal ne serait-ce que quelques instants se rendent au centre Ananda, un établissement haut de gamme, où ils reprennent des forces et se détendent intensément. Le spa Ananda est situé à 260 kilomètres au nord de New Delhi, au pied de l'Himalaya. Ce centre de luxe propose des programmes ayurvédiques, des cours de yoga, des visites d'ashram, des programmes de remise en forme et diverses activités en pleine nature, principalement pour les plus aisés.

Charité

Seuls quelques pour cent d'entre nous dans le monde ont la chance de pouvoir s'offrir des vacances. C'est pourquoi de plus en plus de personnes, conscientes de leur chance, décident de consacrer leur temps libre à des personnes dans le besoin. Les vacances de volontariat à l'étranger sont depuis longtemps un élément important de la formation des jeunes, qui ajoutent fièrement leurs expériences à leur CV, car leur dévouement fait forte impression auprès des employeurs. Depuis deux décennies, l'organisation américaine Global Volunteers organise des actions d'aide aux communautés du monde entier, auxquelles nous pouvons apporter notre expertise et notre travail. Les missions internationales durent environ deux à trois semaines et, en janvier, nous pouvons rejoindre des volontaires en Inde, au Brésil, au Costa Rica, au Ghana, au Pérou, en Tanzanie, en Roumanie, en Équateur, aux Îles Cook ou en Afrique du Sud. Ce ne sont pas seulement les habitants de régions éloignées qui ont besoin d'aide, mais aussi nos proches, nos compatriotes et nos concitoyens. Nous pouvons donc, nous aussi, mettre à profit nos vacances passées chez nous pour aider nos semblables.