Bill Gates drugi je najbogatiji čovjek na svijetu, a ispred njega je samo Jeff Bezos, direktor Amazona (njegovo se bogatstvo procjenjuje na 112 milijardi američkih dolara, što je preračunato na oko 99 milijardi eura). Možda je lakše zamisliti ako vam kažemo da čak i kada bi Gates svakom Zemljanu dao 10 američkih dolara, i dalje bi mu ostalo 20 milijardi. Prilično nezamislivo, zar ne?
Gates je vrlo rano počeo graditi svoje carstvo. Od svoje 17. godine išao je u svoju privatnu srednju školu za 4200 američkih dolara prodao svoj prvi računalni program (sustav rasporeda). Oni su sa svojim prijateljem iz djetinjstva, Paulom Allenom osnovao Microsoft 1975. 1980. razvio je operativni sustav za IBM-ovo prvo osobno računalo. Sustav MS-DOS ubrzo je postao jedan od Microsoftovih najprofitabilnijih proizvoda, budući da se na kraju razvio u operativni sustav koji koristi gotovo svako računalo na svijetu. Kad je Microsoft počeo prodavati svoje dionice, tvrtka je bila procijenjena na 61 milijun američkih dolara, a Gates je prodajom dionica zaradio 1,6 milijardi. Njegovih preostalih 45% udjela u tvrtki postalo je vrijedno 350 milijuna.
Do tridesetih godina prošlog stoljeća Gates je već bio na popisu najbogatijih ljudi u Americi. Godine 1990 Microsoft je objavio još jedan vrlo uspješan proizvod, Microsoft Office, koji je i danas, 30 godina nakon prvog izdanja, jedan od najvećih Microsoftovih proizvoda. A kad je 1995. godine počeo pokretati Windows 95, Gates postao najbogatiji čovjek na svijetu i tu je ostao sve dok ga nije porazio 2008 Warren Buffett, a 2017. je zasjeo na tron Jeff Bezos. Godine 1999., na vrhuncu "dot com" booma, Gatesovo bogatstvo čak nakratko premašio 100 milijardi dolara.
Ali to još ne znači da je sve prošlo glatko. Bilo je to 2000. godine podnio ostavku na mjesto izvršnog direktora Microsofta, jer je bio uključen u antimonopolsku tužbu koju je pokrenulo Ministarstvo pravosuđa. Nakon što su odlučili da je tvrtka prekršila antimonopolski zakon, oni Dionice Microsofta pale su 14 posto. Tvrtki je trebalo gotovo 15 godina da se oporavi. Ali od tada je tvrtka je jako napredovala. 2018. bila je rekordna godina za Microsoft (100 milijardi USD) i tvrtku završila je godinu kao najvrednija tvrtka, pobijedivši i Apple i Amazon.
Bill Gates prodao je ili donirao većinu svojih Microsoftovih dionica. Do sada je dao 35,8 milijardi dolara vrijedne dionice, no trenutačno posjeduje manje od 1 posto dionica tvrtke. Ali budite oprezni, taj se postotak procjenjuje na oko 7,3 milijarde američkih dolara.
Dobrotvorna ustanova Zaklada Bill & Melinda Gates, koji je Gates osnovao sa suprugom, je najveća privatna dobrotvorna organizacija na svijetu. Do danas su već donirali 40 milijardi dolara raznim obrazovnim i zdravstvenim inicijativama diljem svijeta. Godine 2010. Bill i Melinda pridružili su se Warrenu Buffettu i zajedno su stvorili The Giving Pledge. Oni koji se pridruže obvezuju se donirati polovicu svog bogatstva u dobrotvorne svrhe.
Gates je definitivno predani filantrop, no ipak se ne boji trošiti novac na stvari koje voli. To su npr luksuzna vozila. Njegov prvi luksuzni čelični konj bio je Porsche 911, s kojim je lutao pustinjom Novog Meksika. Tvrdio je da mu je to pomoglo da razbistri um. U 70-ima Gates je također bio poznat po tome što je prikupljene kazne za prebrzu vožnju, a jednom je čak i uhićen. Tijekom godina, Gates je nakupio dosta luksuznih vozila, uključujući Ferrari 348 i Jaguar XJ6.
Ali njegova ljubav prema luksuzu nadilazila je automobile. Kupio ga je 1997 privatni avion za 21 milijardu dolara. Nedavno je bio na obiteljskom odmoru na Mediteranu unajmio jahtu za 5 milijuna tjedno. Njegov portfelj nekretnina još je impresivniji. Preko svoje osobne investicijske tvrtke, Cascade, Gates vlasnik gotovo polovice hotelskog lanca Four Seasons Holdings. On također ima dio vlasništva hotela Charles u Cambridgeu, Massachusetts. 2009. kupio ga je za 9 milijuna ranč u Wyomingu, koji je nekoć pripadao američkom pustolovu Buffalu Billu. U 2013. godini u južnoj Floridi bilo je 8,7 milijuna kupio još jedan ranč. Tri godine kasnije je za 18 milijuna kupio još tri susjedne nekretnine. Na to je potrošio još 18 milijuna dolara konjički ranč Jenny Craig u južnu Kaliforniju.
Gates je sedam godina i 63 milijuna američkih dolara posvetio izgradnji veće i tehnološki naprednije stambene jedinice. On ju je nazvao Xanadu 2.0 (po kući Charlesa Fostera Kanea iz Građanina Kanea). Danas se procjenjuje da Xanadu 2.0 vrijedi oko 131 milijun dolara. U njoj je za 80 tisuća američkih dolara računalni ekrani koji mogu prikazati vašu omiljenu sliku ili fotografiju u bilo kojem trenutku. U kući vise i prava umjetnička djela, poput slike Winslowa Homera koju je Gates kupio za 36 milijuna dolara. U njoj je 6 kuhinja, 7 spavaćih soba, 18 kupaonica i veliki prijemni hol, gdje se mogu održati veliki događaji. Između ostalog, skriva se u knjižnici Rukopis Leonarda da Vincija, za koju je Gates 1994. godine platio 30 milijuna dolara.
Nalazi se u zasebnoj zgradi bazen s podvodnim glazbenim sustavom. Gatesovo omiljeno drvo, Stablo javora staro 40 godina uz prilaz, pod nadzorom je 24/7 i ima mogućnost automatskog navodnjavanja. Iza obale na jezeru Gates uvozi pijesak skroz s otoka Svete Lucije.
Ali nisu sve Gatesove kupovine tako ekstravagantne. Na ruci ima sat od 10 dolara, jer ne vjeruje u skupu odjeću, također bi trebao ići na McDonalds i pio dijetalnu Colu. Njegova štedljivost odnosi se i na njegovu djecu. Svatko od njih će dobiti 10 milijuna dolara, što je manje od 1,1 posto ukupne imovine. Gates je mišljenja da moraju djeca uspijevaju sama. Na kraju će većina Gatesovog bogatstva otići u dobrotvorne svrhe.
Za 2019. Gates, koji inače ne vjeruje u novogodišnje odluke, obvezao se poučavao i razmišljao o ravnoteži između privatnosti i inovacije te se posvetio korištenju tehnologije u obrazovanju.
